改善类风湿关节炎，不妨从吃素做起。研究人员认为，饮食可能在这种自身免疫性疾病的发病过程中起作用，肠道屏障受损使食物成分或微生物进入血液，引发炎症。此外，肥胖会影响病人对药物治疗的反应和疾病缓解的可能性，并增加因这种疾病而死亡的风险。 RA是一种慢性炎症性自身免疫性疾病，全世界约有1%的人群受到这种疾病的困扰。RA的发病机制尚不清楚，遗传因素占50%~60%的风险，其余可能与传染病、吸烟、肠道细菌和营养等可改变的因素有关。药物治疗是这种疾病的主流方法，但它也有不必要的副作用，而且费用昂贵。

　　因此，对于RA患者来说，改变饮食可能是一种简单而经济的干预措施。

　　素食可以控制体重，减轻关节负担

　　研究表明，肥胖会增加患RA的风险。超重对负重关节施加的额外压力，进一步加重了患者的炎症。多项研究得出结论，超重的RA患者比BMI正常的患者结局更差。“加拿大早期关节炎队列研究(N=982)”显示，超重或肥胖与RA持续缓解的几率降低有关。同样，美国护士健康研究I期和II期这两项前瞻性队列研究总共选取了239，131名女护士，结果显示，18岁时超重导致患RA的风险增加35%，成年后患上血清阳性RA的风险增加50%。

　　RA患者积极减重有助于减轻炎症和肥胖对身体造成的不良影响。美国布莱根妇女医院的研究者在2018年进行的一项回顾性分析(N=174)评估了体重减轻与RA疾病活动性的相关性。结果显示，体重减轻≥5公斤的超重者，其疾病活动性改善的几率比那些减重&的超重者高出3倍。

　　瑞典隆德大学的研究者在2015年进行的一项巢式病例对照研究(N=33，456)发现，血清胆固醇升高与随后患上RA之间存在着相关性。因此，减重是减少炎症和RA疾病活动性的关键性非药物治疗方法。与其他传统的限制热量的饮食相比，素食一直被证明是有效的减肥和降低胆固醇的策略。

　　素食也是一种“抗炎”饮食

　　多项研究成果表明，在RA患者中，可改变的风险因素与症状和结局的改善之间存在相关性。肥胖和包括动物性食品(如乳制品和红肉)在内的饮食往往会加重症状，这可能是因为它们的促炎作用。相比之下，富含蔬菜、水果和膳食纤维的饮食与BMI较低有关，这种饮食具有抗炎作用，有助于减轻患者的疼痛和炎症。富含脂肪和加工肉食的饮食与C-反应蛋白(CRP)、白细胞介素-6(IL-6)和同型半胱氨酸等炎症标志物之间存在着正相关关系，而富含全谷物和水果的饮食与这些标志物负相关。

　　美国加州圣海伦娜医院的研究者要求RA患者食用四周的低脂纯素食后，他们的症状(关节疼痛、僵硬、肿胀和功能受限)得到了明显改善。挪威奥斯陆大学的研究人员要求RA患者食用一年的素食后，他们的症状得到了显著缓解，表现在压痛和肿胀的关节数减少，疼痛评分下降，晨僵持续时间缩短，握力增强，健康调查问卷得分提高，血沉和CPR改善等方面。这些改善在一年后还能得以维持。

　　此外，膳食纤维能改善肠道健康，从而发挥抗炎作用。富含纤维的饮食为结肠肌细胞提供了丰富的能量来源，减少了病原体进入血液和引起炎症反应的风险。素食能降低肠道内肠杆菌科细菌的相对丰度，从而减少引起肠道炎症的敏感生物标志物含量。

　　以往的研究表明，RA患者的肠道微生物不仅缺乏多样性，而且以普氏菌为主。这种细菌降低了其他有益细菌种类的丰度，并在未经治疗的RA患者肠道内茁壮成长。因此，肠道微生物群和膳食纤维摄入对RA的疾病活动性有显著影响。虽然RA患者的一些诱发食物因人而异，但素食有望通过去除这些食物来改善症状。瑞典卡洛琳斯卡医学院的研究者发现，素食(不含致过敏性食物的饮食)在临床试验中显示出能促进RA患者的症状改善。然而，当病人恢复正常饮食时，这些改善就消失了。

　　除了排除主要的诱发因素外，减少对动物蛋白的摄入还与炎症标志物含量降低和胰岛素敏感性增加有关。研究还表明，低升糖指数和高膳食纤维含量的饮食可以降低炎症基因的表达。因此，具有天然抗炎功能的素食能改善RA患者的症状。 饮食和RA之间的关系是复杂的，引起病人反应的食物存在个体化差异。然而，由水果、谷物、豆类和蔬菜组成的素食对RA患者来说是一个有益的开端。未来，需要进一步的研究来考察植物性饮食对RA患者关节疼痛、炎症和生活质量的影响。