有梦想什么时候都不算晚，今天我们就来看一下该如何掌控现实和梦想？

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我在得知斯特里克兰抛弃妻子、远赴巴黎之后，依然如约拜访了斯特里克兰太太，并安慰她，有需要帮忙的地方尽管开口。但没想到这句客套话，她认真地听，并且在两天后，真的前来拜托我，到巴黎去找到斯特里克兰，传达她的想法：趁还没有多少人知道这件丢脸的事，只要斯特里克兰愿意马上回家，她愿意既往不咎。

我大吃一惊，没想到这么一件重要的事，她居然会找我帮忙，因为自己和她丈夫并不熟。斯特里克兰太太解释说，正因为不熟，才更方便去做这件事。何况，斯特里克兰太太的姐夫发现了一个新证据：斯特里克兰每周有三四个晚上声称要去俱乐部玩桥牌，但俱乐部的资深会员却说，从未在那里见过他。

因此，大家更确定，斯特里克兰一定有情妇，他们一起私奔到巴黎，并在一家昂贵的酒店里过着奢靡的浪荡生活。

斯特里克兰太太显露出了极度痛苦的样子，让我实在无法拒绝。于是，在接受了她交代的每一句该说的话之后，我来到了巴黎，依据地址找到了斯特里克兰栖身的酒店。

令人感到意外的是，斯特里克兰并没有住在豪华酒店里，与之相反，他住在堪称巴黎最破的酒店里，肮脏邋遢、衣衫破旧，身上只剩下100英镑，并且，传说中的“女人”，也并无踪迹。

在酒店找到斯特里克兰后，我们一起到酒馆里喝酒，我也点明了来意，但没想到斯特里克兰的回应极为冷漠、无情：

“你有没有想过你的妻子现在非常难受？”

“她会好起来的。”

“无论怎么说，你总不能一个先令也不留就把老婆给甩了。”

“为什么不能？”

“你让她怎么活下去？”

“我养了她十七年。她为什么不改变一下，自己养活自己呢？”

“难道你完全不在乎她了吗？”

“完全不在乎了。”

“你是说别人的咒骂和鄙视对你来说无所谓吗？”

“是啊。”

从以上的这几段对话里，我感受到了他的态度极为冷淡，并且充满了不屑，并且毫不在意他人的眼光和看法。

而当我直接地说出大家都知道他是带着女人离开时，斯特里克兰发出一阵爽朗的笑声，一脸鄙夷地说：女人们“以为男人离开的唯一原因就是移情别恋。”

难道不是吗？

不是。斯特里克兰只用了四个字来阐明原因：“我想画画。”

“但你四十岁了。”

“所以我才觉得要赶紧开始。”

“你为什么认为你有绘画的天赋呢？”

“我必须画画。”

在劝说无果后，我仍然和斯特里克兰一起吃了晚饭，并一起来到酒吧喝酒。这时发生了一件事，让我确信，斯特里克兰确实不是和女人私奔到巴黎的——因为他直截了当地拒绝了一位愿意无偿献身于他的妓女。

因此，我返回伦敦，并把在巴黎的见闻向斯特里克兰太太一一道出。斯特里克兰太太的姐姐和姐夫仍然坚持认为他确实有了外遇。

但斯特里克兰太太却很愤怒，表示如果他是因为女人而离开自己，那可以被原谅；但他是为了所谓的理想，却是不可原谅的，甚至，非但不可原谅，斯特里克兰太太还诅咒自己的丈夫“死的时候穷困潦倒，众叛亲离”、“染上恶心的疥疮，浑身发烂。”

这次会面之后，斯特里克兰太太坚强、振作了起来，她机灵地隐藏着痛苦，维持着得体的言谈举止，刻意避免在别人面前流露悲戚，并有意埋藏丈夫出走家庭是为了画画、为了追求艺术理想这一现实，反而制造他是和某个女人私奔的假象。

斯特里克兰太太的这些做法，为她自己赢得了许多同情和名望，她成为了一名打字员，开始挣钱养活自己。就这样，时光倏忽间，五年过去了……

故事我们先阅读到这里，回顾刚刚“我”和斯特里克兰本人、及其太太相处的画面，我们会深切地感受到，斯特里克兰和他的太太是完全不同的两个人。

斯特里克兰一反此前给所有人的无趣、老实模样，不再是一名优秀的银行从业者、体贴的丈夫、慈祥的父亲，而是一个自私、固执、粗鲁、邋遢、活在自我世界的人。他真正不在意他人的看法，所以纲纪伦常根本约束不了他。

斯特里克兰太太也不在是之前那温柔、贤惠的女人，借助“我”的目光，我们看到了她异常悲痛的情绪背后，其实真正担心的并不是自己的处境，而是“别人的看法”。

她希望自己的丈夫回家，也仅仅是为了最大程度地减少这件事带来的负面影响。她带起一副悲痛的假面具，博取他人的同情和帮助，处处显现出精心设计的痕迹。而在得知丈夫离家是为了追求理想之后，她甚至对他进行了刻薄、恶毒、无情的谩骂。

毛姆是擅长剖析人性的。这本书读到这里，我们就可以通过斯特里克兰太太这一角色，体会到这个世界上有这么一群人，在他们的生活中，别人的看法发挥着至关重要的作用。他们的悲痛里，夹杂着虚荣心受损带来的痛苦。

其实这一类人并没有错，他们所代表的是人性的一部分。人性是具有悖谬的，真挚诚恳底下也许埋藏着矫揉造作，高风亮节的背后也许藏匿着卑鄙无耻，而无赖恶棍心里或许存留着良善之意。

这世间是婆娑的，并不是非黑即白，甚至更多的是灰色地带：卑鄙和高尚、凶恶和仁慈、憎恨和爱恋是能够并存于同一颗人类的心灵的。

就像在谈及斯特里克兰完全不在意他人看法时，毛姆剖析到，这个世界上有很多人号称不在意他人的看法，但多半是在欺骗自己。因为对他们来说，离经叛道或许已经是为了获得赞许而采取的惯用伎俩。——“你既可以标榜自己勇气国人，又无须冒什么实际的危险。但渴望得到认可也许是文明人最根深蒂固的本能。”

这就是人性，也无需过多指责，就像对斯特里克兰完全无视他人、彻底忠于自己内心的行为，也没必要太多赞赏一样。妥协虚荣带来融洽的人际关系，锋利棱角和坚定原则导致特立独行。

所以我们说毛姆擅于剖析不朽人性、结构独特灵魂，斯特里克兰太太就代表了人性的庸常与名声、利益的权衡，斯特里克兰是独特但极具毁灭性的，在这个故事里，他最先开始毁灭的就是往日那个和谐幸福的家庭。

五年后的斯特里克兰在绘画上有没有成就，又发生了哪些故事？