哈萨克族的历史并不悠久，15世纪“金帐”汉国灭亡之后，在克烈汗和加尼别克汗的率领下来到楚河流域，建立了哈萨克汉国，“哈萨克”原义为白天鹅，可是这个民族的命运太过悲惨，后世很多资料将其译为避难者。

哈萨克汉国成立没有多久，东边的准格尔部开始崛起，彪悍的蒙古骑兵为哈萨克人的悲惨命运拉开了序幕，因为不堪忍受蒙古人的奴隶，哈萨克主动协助清军平定准格尔之乱，战后哈萨克人上表请求内服称臣，虽然被清廷拒绝，但他们从此与中国结下了不解之缘。

准格尔衰败后，沙俄又来到中亚草原，然而沙俄不仅贪派苛捐杂税，还废除了可汗制度，让他们置于殖民统治之下，沙俄残暴的统治，让大量哈萨克难民逃入新疆。

晚清政府在政治上昏庸无能，但在处理哈萨克难民的问题上，手段还是相当的高明，由于人数众多，清政府自知无力将其遣返，但又害怕沦为流民成为不安定的因素，为此清政府让他们租牧场地放牧，但严禁他们拥有土地，同时还限制土地主对他们过分的剥削，总结起来一句话让他们都有饭吃。

进入民国后期，延续了清政府的民族政策，还提供了必要的保护，使他们在常年的漂泊中有了家的感觉，不过杨增新被害后，新疆随即陷入混乱，作为外来移民，哈萨克人成了各路军阀竞相剥削的对象，1935年，哈萨克人在反抗军阀剥削的战斗中，遭遇了强烈的镇压，又有37,000人逃到了新疆与青海的交界地，他们派代表到西宁面见青海土皇帝马步芳，想请他看在同教的份上给予安置。

马步芳以阴险毒辣著称，不仅没有看在主的份上拉兄弟一把，还布了个一石三鸟的毒计，他佯装欢迎却不制定任何安置措施，反而不断的征收牛马骆驼等牲口，在马步芳的剥削下，哈萨克人的生活变得举步维艰，为了争夺草原和水源，哈萨克移民与当地的蒙旗牧民大打出手，而这正是马步芳所希望的。

他一面鼓励哈萨克人，我们是同教利害一致，不断发放枪支，同时又以保家卫国为由怂恿蒙旗牧民的反击，同样也提供了火力支持。在马步芳的挑拨下，双方矛盾不断升级，前期哈萨克人获得支持比较多，从蒙旗牧民手中夺走了大量的土地，还进一步侵入了藏民部落。毕竟强龙难压地头蛇，最终蒙旗与藏民结合联盟，付出了巨大的代价才将哈萨克人赶走。

见到哈萨克人已是强弩之末，马步芳立刻出兵与蒙藏部族，前后夹击哈萨克。哈萨克尔利斯汗在混乱中向西逃跑，马步芳强迫藏蒙部队随他远征，蒙旗巴龙王损失惨重，无兵可派，马不妨立刻以抗命为由，没罚了他的所有财产。马家军在追击尔利斯汗时，趁他摔青壮年外出打猎时袭击了他们财务，并掠走了400多名妇孺至西宁做苦工。

哈萨克人本想找一处避难所，不料却惨遭马步芳的陷害，成为剥削青海及其他少数民族的工具，并卷进了三个民族的战争中。在这场混乱中不费吹灰之力将三族财产全部装入自己的口袋，还巩固了他青海的反动统治，经此之后，哈萨克人一直在跟青藏边缘地区过着流浪的生活。

解放后国家做了多年的工作，才让他们放下戒心，可见马步芳伤害之大。