在秦朝和西汉之间有一个极短暂的朝代叫做“西楚王朝”，它的创立者就是力能扛鼎的项羽，但这个王朝在历史上并未得到应有的承认，反倒被认为是开了分封制的历史倒车。那么项羽搞分封真是心甘情愿的个人喜好吗？如果在事后给项羽一个说话的机会，他极可能会吐出一大滩苦水。而在他之前的陈胜、吴广如果也能得到一个说话的机会，则很可能会出现一个苦水成河的场面。

01 项刘二人的帝业为何都绕不开“分封”这个坎？

几百年后的曹操有一句台词是“设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，这句话说到了陈胜、项羽们的心坎上，正因为秦朝大乱后意欲称王称帝的人太多，这才不得不以分封来摊薄竞争压力，实在是为了适应时势的需要。

陈胜、吴广首举反秦义旗、打出“张楚”国号后，迎来的并不是天下云集响应、赢粮景从的盛况，而是六国旧地如雨后春笋般自立而起的王侯们，秦朝的一统在短时间内又变成战国的那种四分五裂，六国旧地中楚、赵、燕、齐、魏都出现了自行恢复王号的割据者。

当时这种形势下陈胜的策略是“主力西征，偏师略地”，西征的目的是向西攻击关中以灭秦，略地的目的是跟各地的割据势力抢地盘。但结果相当悲催，派去“略地”的兵将或是失败被杀，或是拥兵自立，或是投奔他主，而陈胜、吴广则相继在西征途中兵败身死。

这种群雄扰攘的局面直至灭秦之后都毫无改观，彼时自巨鹿之战中崛起的项羽所选择的办法是顺势而为，干脆自己来主持这样一场诸侯分封，而这便被认为是他决意将国家恢复为秦统一前的割据局面，指责他是开历史倒车的倒退行为。

但设身处地从项羽当时的情势来看，暂时的分封或许并不失为一个好办法。后人冯钝吟有感于项羽的无奈选择而曾说：“秦已灭，则患在诸侯。尽徙故王王恶地，羽之谋也。此亦有不得己者，但不知桓、文处此当何如耳！”言下之意即项羽的选择并无大错，即使雄略的齐桓公、晋文公在世也未必有更好的办法。

秦王横扫六国依靠的是嬴姓数代人积累下来的强大硬实力，而项羽赖以崛起的“巨鹿之战”则恰恰暴露了他实力的不足。

“巨鹿之战”的背景是楚、齐、魏等复国割据势力遭到秦王朝的强力打击后，燕赵等地的反秦武装成为秦军镇压的新目标。当时赵国张耳、赵歇丢失邯郸逃往巨鹿，被秦将王离的二十万大军围住。而秦将章邯则率另外二十万大军在外围阻击数十万诸侯联军，项羽的队伍也是联军之一。

各怀心思的诸侯联军在小规模试探性攻击失利后，便与章邯的大军开启了瞪眼模式的僵持，只有项羽带着他的队伍一头扎进包围圈中，从秦军最薄弱的补给线打起，用两个月时间坚持向巨鹿靠拢，最终以少胜多打垮了王离的饥饿之师。

项羽之所以能在巨鹿打赢兵力远胜于己的王离，一个重要的原因就是外线章邯的大军意在监视诸侯联军，而没有参与内线的作战，甚至在发现王离的补给线出现问题后，也没有全力为他恢复补给线。

所以至少在名将章邯看来，项羽的队伍远远不是诸侯联军的主力，事实上项羽手上兵力只不过四五万人，在数十万诸侯联军中并不突出。这就是说，项羽远远不具备秦王灭六国那样的绝对实力，他面对当时诸侯割据的局面并不存在能以自身力量军事解决的选择。

再看看后面的刘邦，他在打赢楚汉战争后的力量是强于当初的项羽的，但他仍旧分封多位异姓诸侯王，据《汉书》记载这甚至被列为他应加尊号的功德之一，诸侯们的劝进是这样说的：

“大王（指刘邦）先得秦王，定关中，于天下功最多。存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又加惠于诸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位号比拟，亡上下之分，大王功德之著，于后世不宣，昧死再拜上皇帝尊号。”

可见当时的刘邦即使拥有了以军事手段解决割据的力量，但他在政治上也付不起做此选择的代价，而不得不仍旧实行逆秦制而为的分封。刘邦能以分封开创帝业，但项羽拥有的力量和所处的境况，则决定了他不可能通过分封直接求取帝业，只能先求得一个霸业，而这则使他招致只想做一个春秋式霸主的指责。

02 项羽为开创帝业找了一个跳板并制定三步走路线

皇帝的位子自然是谁都想坐的，正如那句台词中描绘的意境——“要不为了这点特权，谁愿意做官啊”，而皇帝则是最大的官、有最大的特权。

秦亡之后群雄割据的局面下，项羽的军事实力和政治声望都不支持他直接坐上帝位，但“将五诸侯灭秦，分裂天下而封王侯，政由羽出”的项羽显然已有了“假天子以令诸侯”的权势，所以他所主持的分封给了自己一个独特的称号——霸王。

他就此开创了属于自己的霸业，这自然是日后登上帝业的绝佳跳板。但人们在这里对项羽还有一个误会——认为他定都彭城是目光短浅和虚荣炫耀。实际上，定都彭城有着他自身的战略考量，而并不是“锦衣夜行”、“沐猴而冠”这种更具传播效应的戏说。

彭城在今江苏徐州，那个时代建都彭城的弊端固然不少，但有利的方面也同样很多。首先是经济优势，彭城靠近产粮区，生在东南富庶之地的项羽很难被所谓的“关中肥饶”所打动，定都彭城在“给饷馈，不绝粮道”方面不存在难度。其次是当时天下之争主要在潼关以东的旧六国之地，而关中地区则属偏居一隅，所以项羽“背关”建都有积极进取的一面，而不是据关险封闭自守。第三，项羽掌控着入关通道，西进关中路线上的河南王、韩王、塞王等人地盘小、力量弱，经由其地的函谷关、荥阳一线入关通道对项羽而言是唾手可用。

事实上，四肢发达的项羽作为兵学流派“兵形势”代表人物的头脑并不白给，他为开启帝业而扫除障碍的做法，就有着值得称道之处。著名历史学家、北京大学教授田余庆在30年前所写的《说张楚——关于“亡秦必楚”问题的探讨》一文中，就精彩地总结了项羽谋求帝业的三步走路线。

第一步是把秦始皇所开创的帝业保全下来，项羽的做法是“把楚怀王升格为楚义帝，以楚帝代替秦帝的法统地位，并就此承认帝业的合法性”。秦朝的残暴坏了皇帝的声誉，把一个傀儡推上前台用以消除负面影响，让世人继续接受帝业的合法存在。而暂居西楚霸王的自己，以诸侯盟主的风头自是天下万人之上、皇帝一人之下的近水楼台之人。

那么顺理应当的便是第二步——虚帝位以待。后世的朱元璋在大业将成之时，在他头上坐着皇帝之位的是小明王韩林儿，结果韩林儿在被接驾的途中溺亡，由此做成虚帝位以待的局面。在这种事上项羽算得上是朱元璋的老师，“他徙义帝于郴而又杀之，这样就使楚帝名号暂时空悬起来”，使自己有了操作空间。

项羽干这两步时牢牢占据主动，这两步走的相当得心应手，第三步如何走则要伺机而动，但并不是说非要把割据势力全部扫除才能加皇帝称号，而是要做好善后、稳定局势，再找几个亲信诸侯上书劝进，变霸业为帝业自然水到渠成。至于削夺藩国这样的事情，大可以在当上皇帝之后再慢慢来做，刘邦对异姓诸侯王不就是这么干的嘛，他的子孙对本家诸侯王也是这么干的。

但是项羽还没有得到迈开这一步的机会，“形势就急逮变化，自己立刻由主动变为被动，作楚帝的机会也永远消失了。”

03 项羽帝业之路的真正失误不是分封之形式而是内容

对于为什么要搞分封，《史记》用项羽的口吻组织了一套说词：“天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。”

分封的本意是对胜利果实的分享，其目的是通过对利益的友好分配来达到一种安定祥和的局面，夏商周就大体是这种裂土分封而建国的模式。但项羽主持的这次分封，却并未是如他所说的那样论功行封，他没有把实现安定祥和作为目的，而更像是冲着制造矛盾、制造冲突去的。

首先是对刘邦的分封，按照当初楚怀王“先入定关中者王之”的约定，本来刘邦应是最容易封的一个诸侯，也是最容易服众的一个分封。但是项羽偏偏在刘邦的分封中制造出满满的敌意，他违背“怀王之约”将关中分为四国，将关中秦地分封给章邯、司马欣、董翳三个秦朝降将，只把将汉中、巴、蜀封给刘邦。章邯等三人皆是战败后投降项羽算是项系的人，他们得以分享秦地的原因显然是项羽期望用他们围堵刘邦。

对刘邦的分封虽然牵扯到楚国内部怀王与项羽之间的派系斗争，但是包括刘邦在内的诸侯王们并不见得对楚怀王有多大的忠诚。无论是为了打压怀王还是打压刘邦，对关中如此分封的所得都不见得能大于所失，反而让世人见识了项羽为人的寡薄，在人心中种下了动乱的种子，而随后项羽对待韩王成的方式更加深了时人的这种印象。

在《史记》相关篇章的记载中，“韩王成以良从汉王故，项王不遣成之国”，“韩王成无军功，项王不使之国，与俱至彭城，废以为侯，已又杀之”，韩王成因为跟刘邦走得近，项羽借口没有军功而不允许他前往封地，竟把他带到彭城杀死了，然后另封亲信郑昌为韩王，但郑昌最后的选择是投降刘邦。

此外，项羽又通过对赵地、燕地、齐地的分割来制造了三组复杂的矛盾。他把原先的赵王歇徙为代王，然后把赵地分割给河南王申阳、常山王张耳、殷王司马卬。而对于燕地上的燕王韩广，项羽借口韩广手下大将臧荼功劳大，把韩广迁为辽东王，封臧荼为新的燕王。齐地的分封更复杂，项羽把原先的齐王田市迁为胶东王，改封田都为新的齐王，并另封田安为济北王，而让齐地的实力派田荣一无所获。

这三组矛盾的爆发直接导致形势急骤变化。成安侯陈馀发兵攻打常山王张耳，收复赵地并从代地接回赵歇复立为赵王。而战败的张耳并没有投靠封他为王的项羽，而是归顺了汉王刘邦。新燕王臧荼与旧燕王韩广之间也同样爆发了火并，臧荼攻杀韩广把辽东的地盘也据为己有，他后来在楚汉之争中同样倒向了刘邦。齐地的矛盾冲突牵连更大，实力派田荣对项羽的做法极为不满，他追杀了被迁为胶东王的田市，吓走了被封为新齐王的田都，然后自立为齐王，接着火并了济北王田安，成了真正的三齐之王，并成为第一个起兵反抗项羽的诸侯王。

虽然实行分封是时势的必然要求，但这样的结果显然出乎了项羽的预期，也肯定不是分封这一形式的必然结果。夏商周的大分封有着以血缘宗法为纽带的内在统一性，而项羽的分封则更像是形式上对竞争对手的恶意收编，对其统一性的维护只能依靠自身的军事实力，这大概是项羽在分封中分寸错乱、惹出大祸的本质原因。

随着潍水之战、成皋之战的一败再败，项羽所分封出的这个激化矛盾的不稳定利益格局，最终使坐拥富庶之地的他陷入到诸侯离弃、兵少食尽的绝境。但错不在分封，分封好比是项羽和刘邦都不得不用的一个水壶，项羽在壶中装入了祸水。