在晚清末年，沙俄趁机对清朝敲诈勒索，一共侵占了150多万平方公里的土地，成为了各国列强中侵占土地面积最大的一个帝国。在19世纪70年代，沙俄为了侵占中国的新疆等地，暗中支持叛军首领阿古柏侵占西藏。沙俄费这么大的心思，就是想要得到新疆等地，除了沙俄对扩张领土的狂热追求之外，还有一个因素，那就是黄金。

早在18世纪初，俄国人特鲁施尼可夫偷偷潜入中国的西北部，勘察当地的沙金产量，他不仅详细记录了勘察情况，还带走了二百两沙金，最重要的是他将所了解的情况报告给了西伯利亚总督加加林。当加加林了解到中国的青海等地盛产沙金时，他立马将这一消息告诉了彼得一世，当时沙俄正在忙于扩张，急需黄金来解决庞大的军费开支。

从那时开始，沙俄便一直惦记着中国西部的那些金矿，几十年的时间里，沙俄不断以各种考察的名义派遣“考察队”进入中国西部，甚至还收买了不少当地人，从事间勘探活动，为沙俄提供情报。在19世纪70年代，阿古柏占领新疆地区，沙俄派出考察队对新疆和西藏地区的金矿进行勘察，此举遭到了阿古柏的监视和反对，最终不了了之了。后来左宗棠率领清军剿灭了阿古柏的叛军，收复了新疆大部分地区，此时左宗棠携胜利之师要求沙俄归还伊犁，但沙俄不情愿，双方关系一度紧张，进入了剑拔弩张的状态。最终在清朝的努力下，沙俄还是归还了伊犁。

在甲午战争之后，西藏再次成为了沙俄的目标，沙俄想趁着清朝战败，联合英国对清朝再进行一番敲诈，这两个强盗的目标很明确，瓜分西藏。然而由于当时德国崛起，对欧洲各国都造成了不小的冲击，尤其是沙俄和英国这样的老牌资本主义帝国。再加上沙俄在远东战场上败给了日本，不仅降低了国际地位，更使得国内矛盾激化，爆发十月革命，沙俄一时间内忧外患，迫于局势，沙俄只好放弃入侵中国的西部的计划。

不过沙俄虽然放弃了，但英国却还在继续，他们一直想方设法操控中国的西藏地区，直到今天，英国人的狼子野心依旧存在。