明英宗朱祁镇（1427年—1464年），是明宣宗朱瞻基的长子。因为他即位时还年幼，有人请太皇太后垂帘听政，但遭到了她的拒绝。实际上，但凡朝廷大事，都要事先禀明张太后，再送往内阁议决执行。

在电视连续剧《女医明妃传》里，朱祁镇是一个稳重、儒雅的帝王公子。而且，对朱祁镇当瓦剌俘虏那一段历史也是百般粉饰，极尽美化之能事。

可是，历史上的朱祁镇却与此大相径庭。他宠幸奸佞小人，面对朝廷大人的谄媚，宦官王振的专横，他都视而不见，反而认为王振是个不可多得的人才，最终导致自己被北方的瓦剌部所俘。

后来，经过“土木之变”和“曹石之乱”后，朱祁镇想任用贤臣、励精图治也为时已晚，国力日渐衰败，自己的身体也日益衰退。

朱祁镇在皇位上并没有做出什么大的贡献，整体来说，他是一位一生充满传奇色彩的皇帝，就连他的身世都很神秘。

朱祁镇的父亲是明宣宗朱瞻基，但相传他的生母是一位宫女，这是真的吗？

明宣宗朱瞻基在位期间政绩还算不错，他的正宫胡皇后也是一位贤良温淑的好皇后，但朱瞻基还有一位十分宠爱的孙贵妃。这位孙贵妃是主薄孙忠的女儿，10岁时就进宫了，在永乐十五年（1417年）被册封为皇太孙嫔，宣宗即位后，又被封为贵妃。

这位孙贵妃深得宣宗的宠爱，但唯一让她感觉到遗憾的是她始终没有得到皇后的位置，于是孙贵妃想尽一切办法要除掉胡皇后而自立。

机会转眼间就来了，明宣宗的子嗣一直不多，这位胡皇后也没能为宣宗生下一子。虽然孙贵妃也是这样，但是她却想到一条偷梁换柱的妙计。

她派人四处打听哪位宫女受到皇帝的临幸后怀有身孕，最后她找到这样一位宫女。她将这位宫女私藏在一间密室，每天都派专人给这位宫女送饭、照看。然后买通宫中的御医，向外宣扬自己怀孕的消息。

由于孙贵妃当时十分受宠，所以这件事竟然没有走漏半点儿风声。就这样，这位宫女怀胎十月产下一名男婴后，孙贵妃立刻让人把孩子抱给自己，并且声称这是自己所生的孩子，然后又将那位宫女秘密处死。

这个小男孩就名正言顺地成为了孙贵妃的孩子，而这个男婴就是后来的明英宗朱祁镇。

明英宗朱祁镇的一生并不算光彩，他宠信过奸邪小人，打过败仗，当过俘虏，做过囚犯，杀过忠臣，根本不是一个好皇帝。

但是，从某种方面来说，他又是一个好人。他几乎相信了在他身边的每一个人，从王振到徐有贞、再到石亨、李贤，无论这些人是忠是奸，不管在什么样的环境下，他都能够和善待人，镇定自若，俘获他的蒙古兵、看守、伯颜帖木尔、阮浪，最后居然都成为了他的朋友。

明英宗还做了一件大善事，那就是废除了后妃殉葬制度。自明太祖朱元璋起，明朝皇帝就制定了一项极为残酷的规定，即皇帝去世，后宫都要找人殉葬。

朱元璋和朱棣自不必说，就连老实巴交的明仁宗朱高炽、宽厚仁道的朱瞻基也没有例外，这一毫无人性的制度最后还是被历史上有名的差劲皇帝废除了，不能不说是一种讽刺。

本文参自：《老北京故事》《正说中国三百五十帝》