朱元璋之所以会让很多人佩服，与他在历朝历代的开国皇帝中，起点最低不无关系。虽然他曾在底层挣扎，当过乞丐也当过和尚，但最终还是建立了自己的大明王朝。不得不说的是，他身边那些良臣猛将，也都立下了汗马功劳。其中作用最为明显的，就是刘伯温，他在平定张士诚、陈友谅以及北伐中都发挥了很重要的作用。

也正是因为有这么高明的军师指点迷津，他才建立了令人惊叹不已的霸业。虽然在当上皇帝之后，朱元璋也是特别的心花怒放，对于跟随在自己左右的那些有功之臣，都进行了大肆封赏。但多年来的陪伴，使得刘伯温早已看透了皇帝的品性，知道他是一个只可同患难、不能共富贵的主。

为此在朱元璋的那些开国功臣中，刘伯温很早就做出了告老还乡的选择。尽管他退隐乡野，后来还身患重病，但朱元璋对他还是不放心，特意派御医前去为他"诊断病情"。其实皇帝心里想些什么，刘伯温十分清楚，为此他除让御医转交一本书以外，还特意送来了一筐鱼。

听闻御医的汇报，知道刘伯温并没有犯下所谓的“欺君之罪”，朱元璋的心情甚是轻松。看到刘伯温奉上的那本书，朱元璋就更是满意了，将死之人还对朝政如此牵肠挂肚，这样的忠君体国确实不多见。唯独对于竹蒌里的那筐鱼，朱元璋是百思不得其解。

然而这时候传来了刘伯温溘然辞世的消息，朱元璋即使一肚疑惑，也无处可问。此事过去17年后，皇帝备予厚望的太子朱标，竟然死在了他的前面，让他深感悲恸。除去丧子之痛以外，继承人的人选问题，也开始成为困扰朱元璋的一个最为现实的问题。

此时他多想能够听听刘伯温的建议啊，然而对方早已不再人世，再也不能为他答疑解惑了。此时他猛然间想起了对方所送的那筐鱼，这才恍然大悟。原来他是通过这种方式，含蓄而又巧妙地告诉皇帝，那么多鱼在竹筐里，空间实在是太小了，根本无法存活下去，除了自相残杀别无他路可走。

刘伯温之所以采取这种方式，是因为他明白，皇家的事不是作为臣子的他可以妄议的，说点什么很容易招至皇帝的猜忌。他临终之前的这个举动看似温不经心，实则为皇帝提出了最好的解决办法，此后没多久，在立朱允炆为皇太孙的时候，朱元璋就把那些儿子都封到了地方。