糖衣征是注射造影剂后在增强T1WI上的一种表现，指沿脊髓或神经根表面有弥漫性线状和结节状强化影。

血-脑脊液屏障(BBB)延伸至脊髓和神经根的鞘内部分的周围，因此在正常情况下，这些结构在注射造影剂后通常不会强化；另一方面，贴附于脊髓和神经根表面的硬膜下转移瘤在增强图像上一般显示强化表现，这是非强化神经组织、片状强化的肿瘤种植及暗的脑脊液之间的明显对比导致有软脑膜癌症的患者出现“糖衣征”表现。

随着癌症患者生存期的延长及脑脊液中恶性细胞识别技术的提高，软脑膜癌症也更加常见。可能由于重力效应的缘故，软脑膜癌症最多见于腰骶区尤其是马尾。硬膜下转移瘤可以从脑内病灶经血行播散或直接脑脊液种植而来，即所谓的脱落转移。血源性播散最常见，而且一般见于乳腺癌、肺癌、黑色素瘤和非霍奇金淋巴瘤等；脑脊液的直接种植通常包括高度侵袭性的中枢神经系统肿瘤(如多形性胶质母细胞瘤)和一些直接进入脑室系统的肿瘤(包括髓母细胞瘤、室管膜瘤及脉络丛癌)。患者可以表现为下肢无力、感觉异常、疼痛，或肠道、膀胱的功能异常。

X线平片对硬膜下转移瘤的诊断没有价值，CT可以偶尔显示脊髓和神经根的增粗或不规则，CT椎管造影对这些病变显示更佳，在造影剂柱内可出现结节样充盈缺损。MR具有多平面成像能力和极好的软组织对比分辨率，是目前显示和评价椎管内异常的最佳手段。在平扫图像上蛛网膜下肿瘤种植表现为神经根的结节样增粗，相对于通常呈T1WI高信号、T2WI低信号，增强T1WI显示沿脊髓、神经根表面的弥漫线状、结节状强化。糖衣征表现无特异性，可见于任何影响脑膜和BBB破坏的病理过程，但结节样强化的模式倾向于提示肿瘤病变，感染往往更表现为线样强化，偶尔非肿瘤性病变(如肉芽肿性疾病、蛛网膜炎及神经纤维瘤病)也出现结节样强化，结合临床往往有助于缩小鉴别诊断。液体衰减反转恢复（fluid attenuated inversion recovery,FLAlR序列对蛛网膜下隙和软脑膜病变的诊断具有很高的敏感性和特异性，即使是非增强的FLAIR成像也优于增强的SE序列T1WI

尽管糖衣征可高度提示软脑膜肿瘤，但缺乏这一征象也不能排除脑脊液内的肿瘤播散。增强MRI脑膜转移瘤显示异常脑膜增强的阳性率为33%~36%,假阴性率约30%,而来自血液系统肿瘤的脑膜转移瘤阳性率要低于其他实质性肿瘤引起的脑膜转移。脑脊液细胞学分析是最有价值的诊断，有45%~55%的软脑膜癌症患者结果阳性，多次腰穿连续观察阳性率会更高。