学校放学时，雨又下了起来，这岳安城的雨已经连绵了数月。
迟榕穿得少，好友宋晓瑗劝她等家中下人带件外披来接。迟榕性急，不以为然，同宋晓瑗告了回见，便撑起伞钻出了廊外。
一路疾行，衣裙湿了不少，迟榕正想钻回后院喝杯热茶，便听到正厅里传来二叔迟克忠的吼声：“吴家好大的来头，我们迟家再不济，也不至于如此！蒋先生，您请回吧，撕破脸皮，大家都不好看！”
正说着，迟克忠便从厅里迈了出来，一抬头，便对上了站在院子正中的迟榕。
迟克忠一惊，当即低骂道：“你他娘的，赶紧给我滚回屋去！”
迟榕不明所以，一个下人接了迟二爷的眼色，急急拉着小姐要往后院去，却忽被一年轻男子叫住：“且慢！”
这人一身灰色西装，还扣着一顶西洋短檐帽，他从厅里冲出来，三两步便拦在了迟榕的身前道：“这不是迟小姐吗，亭亭玉立的，果然是大户人家的派头！”
迟榕莫名其妙地看着男人，不由腹诽：她现在衣衫又湿又皱，鞋袜也溅了泥水，是怎么样也称不得“大家闺秀”的。
这男人张口就来，倒显出几分轻浮。
迟二爷脸都青了，眼里的光能杀人，只对男人冷冷道：“蒋先生，我家阿榕还是个登不上台面的小丫头。”
话音未落，他便又转向迟榕：“阿榕，不像话，还不快回房写作业！”
迟榕心中了然，今日这般，定是来者不善，于是微微颔首，退了开去。
她正要把书包交给下人，那姓蒋的男人却抢先伸出手夺去了书包，一双眼睛只笑得像弯月般：“二爷，迟小姐刚下学，这风大雨大的，就让她歇歇，功课晚点再做也不迟。”
他重音道：“厅里说话呗，二位。”
说着，这人便自作主张地回了正厅。
迟二爷咬牙切齿，恨恨地跟了上去，刚踩上两阶石阶，又转过身骂道：“小姑奶奶，你早不回晚不回，偏偏这个时候回！”
迟榕不耐，反驳道：“关我什么事，你自己生意上的毛病，怎么拿我撒气！”
迟二爷更怒，照着她额头便是一记弹指：“我好吃好喝的带大你，你这丫头却没学到老子半分精明去！生意生意！什么狗屁生意！他是吴家的人，要拿你做生意！”
这落落的岳安城中，谁人会不知赫赫有名的吴氏皮革商行。城中凡皮货制品，无论巨细，不分贵贱——寻常器具也好，贵妇人的貂皮大衣也罢，甚至是驻城帅府麾下兵团的军品——哪个不是这岳安第一的皮革商行供的皮子？
单是这岳安城内，吴氏便如此了得，做这等大的买卖，更不要说外面那些南北往来、互通有无的生意了。此等富贵，着实不敢教人肖想。
迟二爷冷然道：“听说他们少东家快死了，要娶你冲喜！”
迟榕心头一悸，却还是跟着进了厅里。
迟家不算大，却是座古香古色的老宅。
正厅方方正正，通达明亮，是家中最轩敞的屋。
可现在，这厅中却塞满了一垒垒盖着红绸的大木箱，迟榕需侧侧身，才得以入座。
“现在都兴婚姻自由，所以再怎么说也得问问迟小姐本人的意思。”蒋先生笑道，手指了指满屋盖着喜帕的木箱子，“迟小姐，我们少爷对您上心得很，这聘礼现在就给您过目。”
他招来随行的下人，作势要将那一只只木箱子抬到迟榕眼前来。
迟榕吓得手心发了冷汗，不等她开口，却见迟二爷大手一压，便将那下人止住，蹙眉道：“蒋先生，吴家的礼肯定是极好的，可我迟家不景，承不起这礼。”
蒋先生皮笑肉不笑：“二爷，这礼是给小姐的，怎么会承不起！之后我们少爷还要再抬十倍的彩礼过来呢，到时候您再这么板着脸，我就该被骂了。”
迟二爷越听越气，一拍木几，瓷杯便摔在了地上，热茶泼得到处都是。
“蒋先生，这事谈不了！就是打死我，我也做不了卖闺女的事！”
迟二爷双眼赤红，迟榕忙去抚他的背，可他却仍是怒火冲天，越说越怒：“谁不知道你们少爷高烧不退，就吊着最后那一口气！名门大户的女儿你们抢不了，以为我们老迟家是平头百姓起的家，所以好欺负！？你也别太嚣张了，老子在岳安城当了几十年的倒爷，给洋人做中介，也不是任你们拿捏的！”
蒋先生不置可否地努了努嘴，却仍是一副无所谓的表情。
随行的下人被迟二爷喝住，他索性自己走上前打开了大木箱——里面赫然是一码绛色茶具，其色泽之温润，形制之古朴，定非俗物。
这宝物亮过相，蒋先生便弯腰在箱内一捞，再起身时，手上正端着一把枪：“二爷何须惊慌，我们少爷留洋回来，水土不适，便受了些风寒。迟小姐嫁到吴家，只有享福的份儿。”
他又是一笑：
“倒是这聘礼，抬进屋就没有再抬出去的道理。”
“卑鄙！”迟二爷一惊，却先把迟榕挡在了身后，迟榕只看得到他青筋毕露的颈子和突突直跳的太阳穴。
迟榕胆战心惊，那枪口黑洞洞的，正瞄着她二叔的心窝。
她虽抖成了筛子，却仍是不管不顾地从二叔身后挤出来，对那姓蒋的男人道：“有话好好说，有事冲我来，别为难我二叔！”
蒋先生嗤笑一声，道：“我就是冲你来的啊。我们少爷要娶你，又不是要娶你二叔。”
迟榕又急又怕，直跺脚道：“你你你、管这个叫婚姻自由！？”
蒋先生不言，只是转了转那枪口，这下子，她的脑门儿成了那虚瞄的靶心。
迟榕吓得双眼紧闭，死死拽住二叔的胳膊，连连喊道：“我嫁！你说什么时候嫁就什么时候嫁！”
“你看，这不就是婚姻自由吗？”蒋先生笑嘻嘻地收了枪，还煞有所是的向迟二爷作了个辑，“喜帖我搁下啦，保证把迟小姐八抬大轿风风光光的抬回吴家！”
