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“他喜欢喝茉莉花茶，茶叶在外堂的长桌上，靠墙放的那个木盒子里头，”阿丑没发现庞毅的异样，一边又继续絮絮叨叨着，“炕别烧得太热，他这人本来就好出汗，要是炕太热了，睡衣都能泡湿了，大清早起来的时候，屋里又凉，特别容易着凉。”
“是，属下记住了，”庞毅听着阿丑这么絮絮叨叨着，心里说不出来的难受，“夫人，还有什么交代的吗？”
“还有就是，院里的井总结冰，可是砸石头下去破冰的声音又太大了……”阿丑很不好意地看着庞毅，这话她实在有点儿说不出口，憋了半天，才硬着头皮道，“他早上有时候醒得晚，喜欢赖一会儿床，所以能不能麻烦你这几天下山提水用？别往井里砸石头了，声音太大了，肯定会惊醒他……”
庞毅蓦地抬起了头，他怔怔地看着坐在对面瘦小又干巴的少女，蓦地就想起来了昨天晚上，放在井边的那块大石头，还有就有钟明巍听他随口说起那块石头之后的种种疯癫，一时间，哪里还有什么不明白的？
“我不是要为难你！就几天就好了！”阿丑被庞毅这么盯着看，吓得连连摆手，忙得解释道，“等我病好了，回去之后，就、就不要你下山打水了，到时候我自己去打水就成了！要不然，你……你早上起来先别打水，等他睡醒了，你再凿冰取水，也……也是一样的，”阿丑没有和钟明巍以外的男子接触的经历，这时候被庞毅这么盯着看，只觉得浑身汗毛都倒竖了，她担心庞毅是在抱怨她，可是她也顾不上，只是声音又小了，“就是……就是你别在他睡觉的时候砸石头就成，他现在身子不好，得让他好好歇着，求求你了……”
“是，属下知道了，请夫人一定放心。”当下，庞毅起身，行至阿丑的面前，“噗通”一声就跪了下来，然后就是深深一叩。
阿丑被他这突然举动吓了一跳，忙得从椅子上站了起来，有心想过去把庞毅扶起来，但是她又不敢，所以就闪身站在了一边，一边忙得道：“你这是做什么？快起来！快起来啊！”
“属下感激夫人，感激不尽。”庞毅没有起来，他抬起了身，对阿丑道，一边又重重地磕了两个头，一个从军十五年的沙场武将，实在嘴笨的厉害，他心里对阿丑的感激可谓是排山倒海，可是他却实在不知道要怎么表达，所以就只能用这最笨、却又最质朴的方式来表达。
“你快起来，你别这样……”从来都是阿丑给人家下跪磕头，哪里见过这样的阵势？她都要被吓哭了，“你跪着做什么？快起来！”
“是，”庞毅这才起了身，一边躬身对阿丑道，“夫人若是没有别的吩咐，那属下就回去了。”
“好，你回去吧，别让他一个人待着，”阿丑忙得道，可是瞧着庞毅转身要走，她又忙得叫住了，“你……你等一下。”
“夫人还有别的吩咐？”庞毅问。
“那个……”阿丑的脸颊微微泛着红，心里的话实在不好意思说，半天才憋出来一句，“你叫什么？”
其实，这才不是她想问的。
“启禀夫人，属下庞毅，”庞毅忙得躬身道，“属下原是爷的贴身侍卫，自幼随爷一道长大，十五年前奉爷之命，去了南疆大营，如今爷落难，属下就离了南疆，若是夫人不弃，往后，属下就留在宁古塔，伺候爷与夫人。”
“我……我怎么会嫌弃？”阿丑忙得道，又有点儿忧愁地道，“你留下来也好，有个故人陪他说说话，他也不会憋闷了，我又不怎么识字，能跟他说的无非也就是家长里短，他一个大男人家的，怕是也不爱多听，有时候总觉得他心里有事儿，但是我又不敢问，也不知道怎么问，以后有你在，他应该能和你说说心底话。”
“夫人，恕属下僭越，”庞毅看着阿丑，一字一字说的极是认真诚恳，“您在爷心里，是谁都不能比的，爷最爱听的，必定也是您说的家长里短，在您身边，爷才活着最自在踏实，这两天，爷虽然不说，可是属下看得出，爷是真想您。”
“真的？”阿丑觉得自己鼻头有点儿酸，她觉得自己没出息极了，可是心里又开心着，当下忙不迭小鸡啄米似的点点头，“那我可得好好儿养身子，争取早点儿养好了好能回去，赶明儿我就让陈奶奶给我熬阿胶燕窝吃。”
庞毅听着她这么说，忍不住勾了勾唇，紧绷了好几天的心弦，这时候才稍稍松了些，当下他忙道：“夫人尽管吃，咱家最不缺银子了。”
“上次的五百两是你拿来的？”阿丑一怔。
“是，上次属下来得匆忙，没有给夫人行礼问安，还请夫人恕罪。”庞毅一边道，一边又对着阿丑深深一揖。
“你别总这样动不动就弯腰下跪的，怪吓人的，”阿丑忙得道，一边又挠挠头，半天才小声地吐出了一直憋在心底的话，“那个……是他让你叫、叫我夫人的吗？”
庞毅看着阿丑忸怩羞涩的模样，觉得有点儿好笑，又觉得甚是感动，当下含笑对阿丑道：“夫人是爷明媒正娶的夫人，且爷又如此爱重夫人，属下自然恭称您为夫人。”
“啊……哦……你快回去吧，别让他等急了。”阿丑的脸更红了，忙得扭扭捏捏头也不回地进了卧房。
庞毅确实也不敢耽搁，当下提着包袱出去了。
……
钟明巍对着小桌上、摊开的包袱，一眨不眨地看着，叠得齐齐整整的棉裤上，放着一只小巧的吊坠，这吊坠，自大年初一那天他替阿丑戴上去之后，这还是她头一次取下来，这时候就安安静静地躺在他的那条黑棉裤上头。
钟明巍轻轻地把那个小巧的吊坠握在手里，用指腹一下下轻轻地揉着，曾几何时，他也是这样，他一个人坐在炕上，一边顺着窗户缝偷偷摸摸地看着在院中忙活不停的小丫头，一边揉着这个黑黢黢的小吊坠，他想早一点儿送给她，可是却又总觉得难为情得很，三十多年没尝过的那种近乡情更怯的滋味，终日充斥着他的心扉，甜蜜里又夹杂着些许淡淡的忧伤，钟明巍觉得自己很矫情，三十几岁的大老爷们儿，什么没经历过？阎罗殿前都走过几圈了，这时候却因为这个小丫头和这么个小玩意儿，成日没羞没燥地矫情着，可是天知道，他又有多么地享受这样半是苦涩半是蜜糖的矫情。
“庞毅。”揉了半天的小吊坠，钟明巍把那小吊坠小心翼翼地挂在了脖子上，一手捉着那小吊坠塞进了自己的睡衣里头，冰凉凉的吊坠贴着热乎乎的胸膛，钟明巍说不出来的舒坦，顿了顿，他才对着虚掩着的房门道。
“爷，您有什么吩咐？”庞毅忙得放下了手里的笤帚，急匆匆地赶了进来。
“陈先生说了，她的伤寒什么时候能痊愈？”钟明巍皱着眉问庞毅。
“回爷的话，陈先生交代了，不出半个月夫人就能痊愈，”庞毅忙得道，一边打量着钟明巍的神色，一边又忙得补了一句道，“到时候，属下就下山去接夫人回来。”

钟明巍看着自己被纱布裹得严严实实的两只脚，还有红肿厉害的膝盖，眉头皱得更厉害了，顿了顿，才开口：“明儿你早些启程，早去早回。”

“是，属下遵命，”庞毅知道钟明巍在担心什么，自然他也担心着，只是此时他心里还有一个疑问，他踌躇着，半天才小心翼翼地开了口，“爷，夫人她……好像并不是段府的嫡女，她是……”
“那又怎么样？”钟明巍蓦地抬起头来，眯着眼盯着看庞毅，一边冷声道，“不是段府的嫡女，就做不得我钟明巍的妻子了？不是段氏的嫡女就配不上我这残废了？！”
“爷！属下并不是这个意思！”庞毅吓了一跳，忙得“噗通”一声跪倒在地，一边着急地跟钟明巍解释着，“爷和夫人伉俪情深，属下虽是下人，但是说句僭越的话，属下心里也真的替爷高兴，爷从前在京师，自是千尊万贵、养尊处优，但是依属下看，那时候爷也没多快活过，可是如今，爷离了京师，来到宁古塔这样的荒凉地儿，可是属下却觉得爷活得比从前自在快活了，自然这都是夫人的功劳，属下对夫人真真是感激不尽，又怎么会敢轻视夫人半分呢？”
“你起来吧，”钟明巍拍了拍庞毅的肩膀，一边叹了口气道，“我近来抱病，性子难免急躁些，你别往心里去。”
“属下不敢，”庞毅道，一边从地上爬了起来，瞧着钟明巍干涩的嘴唇，庞毅忙得过去斟了杯茉莉花茶给端了过来，一边恭恭敬敬地道，“爷，您请。”
钟明巍双手捧着那粗瓷大碗，看着杯中缱绻舒展开来的朵朵茉莉花，原本焦躁的一颗心，这时候渐渐平复了下来，顿了顿，他对庞毅道：“她的确不是段氏嫡女，她是那段氏女的陪嫁丫鬟，是伺候着段氏女一路来到宁古塔的。”
饶是庞毅已经猜到了阿丑的身份必然低微，可这时候听到阿丑不过是个丫鬟，还是忍不住有些吃惊，只是有了刚才的教训，他也不敢再置喙阿丑什么，当下十分委婉地道：“那段氏女呢？她现在又在何处？”
“她死在半道儿上了，”钟明巍淡淡道，低头抿了口茶，一边又继续道，“堂堂右相府的嫡长女，自是金贵得很，怕是从小就存着母仪天下的心思，所以她又怎么愿意嫁给我这个半死不活的瘫子，怕是被段承鸿逼得没了法子，这才不得已委委屈屈地上了路，可是这一路上越想越是委屈，索性半道自戕了，不过她这么一死，倒是成全了我和那丫头。”
庞毅一怔，一边压低了声音道：“属下听闻，护送段氏女来宁古塔的可是御林军，既是出了这样的事儿，御林军那边又怎么不能不知晓呢？可是属下在京师待了小半年，竟是没有听到一丝风声，更加没有人向万岁爷禀告过此事，这倒是有些蹊跷了。”
“倒也不算蹊跷，他们的差事办砸了，连个女人都没有看住，这样的事儿，他们自然没胆子朝上报，倒是有胆子逼着那丫头顶着段氏女的名头嫁到了宁古塔，”钟明巍讥诮地勾了勾唇，一边又道，“如今那两个侍卫人就在宁古塔，瞧这意思，以后这两人怕就不挪地儿了，这样也好，事关性命，他们自是不敢外道，咱们也落个清静。”
“可是属下却觉得仍旧不妥，留着他们在，始终都是个隐患，”庞毅摇摇头，一边抿了抿唇，一边看向钟明巍，“爷，属下以为，还是斩草除根来的干脆利索。”
庞毅是多少年的沙场武将了，他生长经历和环境造就了他做事干脆利索的性格，留着孔闻敏、孔闻捷，自然就多了一分阿丑身份外漏的危险，若是这事儿传到了京师，怕是钟明巍和阿丑的日子又没个清静了。
“杀不得，”钟明巍缓声道，一边看向了庞毅，“两位御林军侍卫同时在宁古塔殒命，这样的消息传到京师去，怕是比什么代嫁更劲爆吧？退一万步讲，就算万岁爷不把此事放在心上，那么马志明呢？那么戴景峰呢？御林军和锦衣卫明争暗斗了那么多年，宁古塔始终都握在御林军手里，这一次若是锦衣卫趁乱得了手，那以后咱们还过不过的下去？”
马志明乃是御林军统领，与戴景峰同岁，也是在朝中摸爬滚打了三十年的老人儿了，只是御林军和锦衣卫素来不对盘，他们两人更是一见面就两眼起白云的主儿，这也不是什么了不得的秘密，只是近年来，戴景峰统领的锦衣卫明显更得万岁爷青睐，马志明在朝中难免有所失意，御林军京师的不少差事职权渐渐被锦衣卫接手，所以马志明不得已在京师之外寻求突破，这也是御林军的手能伸到宁古塔的最主要原因。
“是，爷说的是，是属下一时鲁莽了，”庞毅忙道，一边又蹙了蹙眉道，“只是到底御林军的人和咱们不熟，属下心里还是不放心得很。”
“就是不熟才好，若是熟了，你以为万岁爷还会将我贬到宁古塔来？他可不是想让我来享福的，”钟明巍缓声道，一边顿了顿又道，“明儿出门你多带些银子在身上，务必要把延社的那位名医给请过来。”
“是，请爷放心，属下一定把人请来，”庞毅忙道，一边又从前襟里头取出了十张银票放在小桌上，一边对钟明巍道，“这一万两银子，是太后让属下给爷带过来，太后交代了，说是遇到合适的宅子，让属下给爷置办着，让爷好好儿将养身子，另外，太后还让太医院给置办了好些珍贵药材过了，正好爷也能用得上。”
“看来太后这是彻底要要放弃我了，”钟明巍盯着小桌上那一叠薄薄的银票，满目都是讥诮，“我辛苦了三十年，废了两条腿、去了半条命，她这么轻飘飘的一叠子纸就把我给打发了。”
“爷……”庞毅心头蓦地一酸，“你别这么说，太后她也有苦衷……”
“是，她的确有苦衷，”钟明巍淡淡道，“一边含辛茹苦扶持我一路进了东宫，一边还不忘给她们徐氏一门留后路，她这样的辛苦，世间少见啊。”
庞毅嘴唇动了动，还想说点儿什么，可到底还是没有说出口，钟明巍说的对，太后从来都没有把所有赌注都押在钟明巍身上，一边扶持着钟明巍，一边还不是在五台山养着那位……慧常在吗？
如今，钟明巍的身子废了，再无可能问鼎九五了，那位慧常在转眼就成了万岁爷眼前最得宠的女人，太后何其冷静，又何其冷漠？
“爷，您要是不高兴，我就把这些银票给烧了……”庞毅实在看不得钟明巍这幅表情，当下就一把抄起了那一叠子的银票。
“为什么要烧了？”钟明巍截断了庞毅的话头，一边从他手里接过了那一叠的银票，一边拍着那银票道，“我收下这一万两银子，下半辈子不愁吃喝，徐氏一门也能松了口气儿，岂不两全其美吗？”
“可是……”庞毅嗫嚅着，不知道该说什么好。
“没事儿了，赶紧洗洗睡吧，明儿你还得赶路呢，”钟明巍对庞毅道，一边又指了指对面的那张大床，“别再睡地上了，到床上去睡。”
“是，属下遵命。”庞毅也没有推辞，他是和钟明巍一起长大的，钟明巍待他一向不薄，小时候这样同房而眠也是常有的事儿，前两天也是钟明巍情绪太反常了，才没理会庞毅是在地上过的夜。
“等从延社回来了，找人去偏房砌个炕，到时候，你搬到偏房住，”钟明巍又道，等阿丑回来了，他自然不会再让庞毅住这屋来，顿了顿，钟明巍又补道，“现在天冷，怕是没人来砌炕，到时候你就多买几个炭盆放在屋里，要不然就滚到山下自己寻摸地方住。”
“是，等夫人回来了，属下才不留在这儿招爷烦呢，到时候属下一准儿滚得远远的。”庞毅含笑道，钟明巍今儿心情不错，他也难得敢打趣钟明巍。
“滚你的吧！”钟明巍面子有些挂不住，一抬手就把喝干净了的粗瓷大碗朝着庞毅的脸就扔了过去。
“啪！”
下一秒，庞毅稳稳地接住了碗，然后嬉皮笑脸地出去了。
……
嘉盛三十三年正月初十
清晨。
宁古塔知府衙门。
孔闻捷一脸呆滞疲惫地坐在炕上，弓着身子靠着墙，时不时地打个哈欠，又时不时地瞪一眼身边睡得“呼哧呼哧”震天响的之孔闻敏，瞧着他睡得那么美，鼻涕泡都出来了，孔闻捷忍不住捏了捏拳，对准了自家兄长的脸。
“喂喂喂！起来了！起来了！”到底还是舍不得下手，孔闻捷化拳为掌，使劲儿拍了拍孔闻敏的肩膀，“都什么时候，你还不起？”
“什么啊……”孔闻敏嘟囔着，蹙着眉朝外面翻了个身，“别吵吵，看老子不喝死你这小秀才，哥俩好，三星照，四喜财，五魁首，六六顺……”
孔闻捷嘴角顿时一阵抽搐：“……”

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