外头突然热闹起来了，客栈里烛灯点了好几盏，柜台都擦得干干净净，原来耷拉着眉眼的小伙计正提着桐油壶往门口那两盏吊灯里添油，火苗倏忽间窜起来，照亮了半边门庭。
姜肆扶着栏杆，看见了底下坐着的人头顶上的灰色冕帽，以及蓝色的宦服，还有腰间别着的令牌。
这是宫里头出来的内侍太监，衣服制式很熟悉。
也是这一刻，姜肆确认了，自己还在大齐。
她目光微动，想到了逃跑的最好的法子。
永福客栈一共六张桌子，内侍们占了两张，楚家夫妇两个畏惧内侍，挑了角落里的一张坐下。
客饭早就好了，一直在灶台温着，小伙计上完饭菜就招呼内侍们去了。客饭两素一荤，楚母把那盘炒肉片摆到自己和丈夫跟前，捏着筷子正要吃，就听见“楚晴”摔了筷子。
动静很大。
“楚晴”红着眼抱怨：“娘！你们都把我卖进杜府里了，十两银子呢！家里也有钱了，怎么连炒肉片都舍不得给女儿吃？女儿都饿了这么多天了，呜呜呜。”
楚母脸色一僵，立马骂道：“等进了杜府有你的山珍海味吃，眼皮子浅薄的东西，一道炒肉片也值当你哭？”
她半骂半劝，就怕惊动那两桌内侍。
可姜肆的目的就是为了惊动他们。
果不其然，有两个内侍听见动静立刻就回了头，然后就看着姜肆愣住了——好漂亮的一张脸。
姜肆是特意坐在了朝着那些内侍的方向，边上又恰好有一盏蜡烛，不甚明亮，可灯下照美人，朦胧间格外得美。
楚晴的这张脸很漂亮，杏眼琼鼻，樱桃小口，肤色也比旁人白皙，在昏黄的烛光下双颊闪着莹润的光，一双眼泛着深色的红，显得格外委屈。
领头的内侍朝同伴使了个眼色。
几个内侍低声讨论着：“咱们家人子的名单上头是不是还缺人？”
“是缺人，也缺个能走在前头的人。”
姜肆看见他们互相使眼色就松了一口气。她对宫内的内侍很熟悉，内侍们穿的衣裳不一样，在外行走办差穿灰蓝，宫内行走穿黑红，这都是宫里的规矩。
最重要的是那块镌刻着掖庭令的腰牌。
每年三月初春，掖庭令要放一拨宫人出宫，相对应的，也要选一批新人进宫，这一批人统称为家人子，一作内侍备选，二是为了给皇子选妃。
皇家的权势总是要比平成街杜老爷大一些，大齐的宫规也并不森严，家人子每月都有出宫的机会，到时候慢慢筹谋也比现在的处境好。
心里想法转了千遍，她脸上还是那副委屈的神色。
楚母觉得厌烦：“娘是为了你好，以咱们家的条件，能到杜府当奴婢已经是天大的福分了，更何况明年你弟弟就要开蒙，一个月的束脩就要二两银子，咱们哪里出的起？”
为了儿子开蒙，所以卖女儿吗？姜肆心内嘲讽，嘴上也不饶人：“可是娘，我之前打听过，人家杜府还招婆子倒夜香呢！一月也是二两银子，您都说了能进杜府是天大的福分，这福分给您多好啊！”
楚母一噎。
她要是能年轻个二十岁，早就去杜府了！倒是这死丫头怎么像是转了个性子似的？她怀疑地看了一眼。
这一眼还没收回，她胳膊就被拍了一下。
“谁啊！不长眼的东西！”她猛回头，然后僵住了，下意识地掐出笑脸，“哎哟官爷，对不住！”
领头的内侍冷哼了一声，问：“哪里人，叫什么？”
楚母下意识回了话。
“没问你的名字，你女儿叫什么？”
楚母不知怎么的，心里有些慌，却还是乖乖报了名字。
那内侍嗯了一声，偏头嘱咐跟着的人：“把名字记上，以作家人子备选。”
楚母瞪大了眼睛：“官爷，这这，我们没报名儿啊！”
内侍越过她头顶看了一眼坐着的姜肆，越看越觉得这姑娘漂亮、合适：“你刚不是报了名儿么？”
“再说了。”他抬手遥敬北方，“陛下有令，着掖庭令挑选民间女子充入掖庭，这天下都是皇上的，更何况你女儿？就算不报名，咱家看上了，那就得进宫！”
楚母想说话，又硬生生憋住了——他说的都是实话，可她，可她就想要那十两银子啊！
刚刚内侍过来的时候姜肆没说话，这会儿她倒是站起来了，特意摆了一副喜悦娇羞的脸，先朝内侍行了礼，然后再和楚母说话：“娘，你傻了是不是！您才刚说了，咱们这样的身份能进杜府都是天大的福分了，要是女儿能进皇宫，那就不是蹭老天的福分了，那是要上天啊！”
旁边喝茶的内侍一口茶喷了出来，脸色怪异地看着姜肆。
姜肆浑然不觉，依旧劝楚母：“您想想，女儿进了宫，就凭女儿这姿色，万一那什么，就那什么，别说十两银子了，那不是您要多少就有多少么？荣华富贵触手可得啊！”
楚母眼珠子一转。
旁边一直没吱声的楚父轻轻咳了一声。
楚母立马拍板定下来了：“好女儿，你可要争争气。”
她扭头朝着内侍露出谄媚的笑：“大人，您看，我这姑娘多机灵，以后在路上还要您多多照顾！”
内侍微微点了点头。
楚母喜滋滋正要笑，冷不丁姜肆又开口了：“娘……您说我要进宫了，这路上总不能一两银子也没有吧？虽说吃官家、住官家的，可身上没半分银子总也说不过去您说对不对？”
她又贴着楚母耳边悄悄说：“您请大人照顾女儿，可要是咱们不给一点好处，别人却给了，那人家要是不给女儿出头的机会，您以后想要的荣华富贵可就难了呀！”
楚母手一哆嗦。
楚父又咳了一声。
楚母脸都皱到了一起，忍痛从怀里掏了一个裹得严严实实的布包出来，一角一角打开，正要说话，手里就一空。
布包已经到了姜肆手里。里头统共七八两的碎银子，再加半贯铜钱，这是楚家打算顺道儿给小儿子买开蒙书的钱。
姜肆拢了拢了布包，想了想，把那半贯铜钱捋了一半下来，其余的仍旧包好。
楚母伸手要去接布包，却被姜肆躲开了。
她把那捋下来的半贯钱放进楚母手中，又将布包仔细揣进怀里，正色道：“娘，你放心，女儿一定努力挣个好前程出来！”
“你……”
楚母眼前一黑，瘫坐在了椅子上。
第2章 第 2 章
平成街隶属盐官县，再往上是临江，地处江南一代，要去往都城，先要坐船，然后再转陆路。
入选家人子的女子都会被内侍统一带到船上，姜肆自然也不例外。
只是楚家夫妇病了，所以拖延了时间。
姜肆当然知道他们俩为什么病了，楚家小民出身，拢共攒不下多少银子，他们夫妻两个生了一儿一女，女儿楚晴乖顺，小儿子楚朗却有些叛逆，夫妻两个不敢把钱留在家中，怕小儿子偷拿，所以都带在了身上，昨天被姜肆一顿薅，浑身家当只剩下半贯铜钱，气也气出病了。
他们还是住在永福客栈里，姜肆去抓了药，托小伙计熬了端进房间里，楚母在床上，楚父闷着头坐在旁边。
姜肆看一眼楚母，目光轻轻落在楚父脸上。
她虽然才在楚晴身上活过来两日，却也知道，这个家里当家做主的看似是楚母，实则是楚父。只是他几乎不怎么说话，闷不吭声，便把楚母显出来了。
这会儿姜肆端药入门，还没进去，楚母瞬间哭号起来：“我怎么生了你这么一个不孝的玩意儿啊！”
姜肆站在门口，脸色无辜：“娘，你说什么呢？女儿哪里不孝顺了！你看，我还特地去帮你买了药。”
楚母一口血差点呕出来：“拿了家里的钱，买个药也算孝心？”
姜肆啧了一声，原身也就是被父母恩情和孝道捆住了，要换成她，别说把自己活活饿死，她能把楚父楚母给整死。
至于现在？她把药放下，正色道：“我知道你没病，想拖延时间是不是？”
楚母那样一个能为了十两银子把女儿卖了的贪财人，昨儿在楼下答应内侍送楚晴入选家人子也不过是权宜之计罢了。父母在，不远游，如今她装病，不过是为了借孝道压住姜肆。
内侍擢选家人子是有期限的，到三月初三，所有被选中的家人子就必须入宫了，而从临江到京都，至少有十日的路程，如今已经二月底了，底下的内侍兴许这两日就要启程京都，可没那个功夫再等姜肆伺候楚母病好。
所谓的被未来的荣华富贵打动也只是障眼法，他们只在乎眼前能拿到手的利益和好处。
楚母哭号的声音顿停，转瞬又露出笑，仰面靠在床头柜上：“我的乖女儿，既然你知道了，那我这病也没必要再装了，你听娘的话，好好留在咱们盐官，别想着去那什么皇宫里头，宫里头再好，那也是去当伺候人的奴婢，当奴婢的生死不由己，哪里比得上杜府呢？”
要是换做原来的楚晴，可能也就被她这幅拳拳爱女之心感动，当真留下来了。
可现在活着的是姜肆。
她当着夫妻俩的面叹了口气：“爹、娘，你们怎么傻了呢？宫里头出来的大人们都已经记了名，那女儿注定了要进宫的，你们总不会觉得杜府有能耐和宫里抢人吧？”
“还是你们觉得只是生个病，就能拖住人？”姜肆站在原地笑，“女儿出去买药的时候打听清楚了，今年宫里头出来选人的队伍有三支，另两支往济川和长琦去了，那两支队伍选中了当地颇有美名的姑娘家，可来咱们这的内侍还一无所获。”
外头只有这么一点儿消息，可姜肆是谁？
她要是还没死，就是这大齐板上钉钉的皇后！
上辈子她出身名门，父亲是一代大儒，皇子之师，帝后曾经有心想替太子求娶姜肆，可姜肆自个儿没看上太子，选中了当时的六皇子薛准，后来夫妻俩成婚三年，三年之间风起云涌，太子被废、兄弟相残，薛准是最后的赢家。
如果薛准登基，她必定是元后。
然而她死了。
