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“这件不行。”
蘅芷还未说话，蘅芜便将那件裙子抢了回去，重新挂进衣橱中。
“大爷难道没瞧见这整个柜中都是素服，唯独这件罗裙不同？小姐还未及笄就守寡，终身穿不得带颜色的，用不得胭脂水粉，是老太太心疼，在本该大办的笄礼那日送了这套衣裙。”
“这么多年夫人都未舍得穿，就这一件您还要拿走？”
被一个丫鬟抢白，顾行简心中不悦，他眯起眸子正欲开口，蘅芷却道：“蘅芜性子急大爷莫同她一般计较。没她说的这样严重，比起这些，怠慢府中贵客才是失礼。”
蘅芷把那罗裙从一排素服中重新挑出来，又在妆匣中拿了宁棠唯一一套首饰头面递给顾行简。
“女子梳头也要些时间，大爷快些去吧。”
顾行简身后的丫鬟接过衣物，二人扬长而去。
蘅芜见自己姐姐将小姐的东西给了人，气的哇一声喊了起来：“你你你……你是不是瞧大爷回来生了什么歪心，才心眼子偏成了这般？”
蘅芷被她说得脸色一红，哭笑不得伸出手指戳在她脑袋上：“往日赵嬷嬷说你是个没脑子的我还不愿听，如今看看果真如此。”
“我把那衣裙给大爷自有我的用意，你喊个什么？赶紧回去给小姐梳头更衣。”
直到二人回了拢香斋，蘅芜还在口中念叨着，小姐除了素服根本没衣裳穿之类的话。便是为宁棠梳头，她那张小嘴儿还同炒豆子一般嘟嘟囔囔个不停。
宁棠莞尔，挥手让二人下去自己更衣。
待到屋中安静下来，她才坐在蒲团上微微出神。
蘅芜说了，顾行简知道那是她的笄服，也是除素服外唯一可穿着见客的衣衫，却还是将它拿给了林葭玥……
屋外烈阳高照，宁棠却觉得拢香斋安静空荡得过分，她起身走到窗台小榻前坐下，望着手边摆放的一排生肖木雕，伸出纤长皙白的手指轻轻推倒一只。
顾行简归府，今夜顾老夫人邀了东西二府、顾家嫡庶两支所有人去福鹤堂赴宴，虽然众人都知宁棠以前孀居，但即便如此，她也不能在这等喜庆场面再着素服。
选了身素色长袍，又去蘅芷柜中拿了件色鹅黄ʟᴇxɪ色绣花海棠软烟纱褙子套在外头，虽看着还有些寡淡，但到底不似之前那般压抑。
宁棠看着镜中自己，又随手从蘅芷的妆匣里抽出两根百珠花小簪别在头上。
蘅芷进屋的时候，看着自家小姐这般模样，也忍不住红了眼。
她们家小姐在宁府娇养了十几年，只因嫁给顾易就吃了这般多苦头，任谁能咽得下这口气？
“不是见我穿了你的衣饰，便心疼得哭出来吧？”
宁棠见蘅芷偷偷抹泪，柔声安慰：“待日后我送你一整套金镶翡头面可好？”
“小姐惯会嘲笑奴婢。”
蘅芷被逗笑，却是愈发难受。
宁棠知她担心自己，却也不知该如何安慰，想了半天只温声开口：“我知你们心意，只是侯府到底不比自己家。澜庭院上百个伺候的，人多口杂，你多提点些蘅芜，莫让她落人口实，日后被人抓了把柄我也未必能担待得住。”
蘅芷点头，知道她的意思。
女子外嫁等同脱离母族，尽要看婆家脸色过活，若得夫君敬重，那日子也仅略略能过得去。可看她家姑爷今日抬举林葭玥的做派，怕是小姐日后还有苦头吃。
蘅芷想到此，心头忽然冒出个大不敬的想法。

第4章门户
福鹤堂是顾老夫人的院子，是整个城阳侯府最为尊贵的地方。它位于侯府正中，不仅位置最佳占地也极广。侯府中小辈虽然日日都会来晨昏定省，但如今日这般嫡庶两支东西二府尽到的场面，也并不多见。
宁棠身为侯府嫡长孙媳，这般场合必要帮着婆母操持，是以她到得最早。
刚进到顾老夫人的院子，便碰上侯府中来请安的其他庶出子弟。
顾老夫人见屋中男儿俊秀潇洒，女娃乖巧可爱不由打心眼里欢喜。
“为首的这孩子是易儿庶弟顾千阙，只比易儿小了两岁，这小子是个乖顺识礼的，倒从不像其他小子那般淘气惹人嫌。”
“再小的那个是顾昂，今年刚满十岁，也算个大人了，只是不比他两个兄长文秀。”
“这三个丫头是你三妹妹、五妹妹同六妹妹，你日后得空多携带携带她们，如果养成你这般柔顺和软的性子，我才安心。”
宁棠笑着答应下来，这才去看顾行简的几个弟妹。
她往日孀居不好见府中男眷，老太太和顾夫人便免了她晨昏定省，是以嫁入侯府六年，她同顾行简的这些弟妹也不甚熟络，打过一二次照面的也唯有顾千阙一人。
顾千阙比顾行简小了两岁，按说已到及冠之年，只是方才没听老太太提及他表字，想来是生辰还未到。
“给嫂嫂请安。”
“二弟弟、三妹妹、四弟弟、五妹妹、六妹妹安。”
宁棠回了礼，又示意蘅芜端了大漆钿螺盘来，将上头的吉祥物件一一发给几人。
顾千阙接过红封的时候，抬头望了眼宁棠又很快低下头去。
屋内众主子正谈得热闹，门外忽然响起一阵嘈杂，宁棠向外望去，原是顾行简带着林葭玥也到了福鹤堂。
林葭玥身上穿的正是她那件浅珊瑚色锦边绣银罗裙。那罗裙颜色雅致，搭配的首饰也俱都以浅淡素净为主，虽显清雅，但与林葭玥的年纪并不相衬。
孩子们虽然年幼，但生于公侯富贵之家不比寻常百姓，七八岁上就已经知事，见他二人过来便一个两个都不再言语。
林葭玥也不理会因她冷下的场面，大方走到顾老夫人面前温顺陪笑。顾行简似乎也有意让她多与老太太亲近，便坐在跟前陪着。
不耐看这二人行径，宁棠带着蘅芷蘅芜退到门边，静静赏玩老太太房中花草。
“嫂嫂。”
宁棠抬头，见顾千阙站在自己身边，她略略一笑把身边位置让了出来。
顾千阙在离她身边一步的位置停了下来。
看着眼前端庄明媚，星眸若嗔的女子，顾千阙只觉浑身血脉都灼热起来，那股激荡汹涌澎湃，激得他双手微微颤抖。
只是他向来克制，骨血中流淌的兴奋之意都被压在心底，只浅浅化作缠绵在舌尖的两字。
“嫂嫂……”
宁棠微笑着点头，举止间带着明显的疏离。
顾千阙也不在意，他移开视线不再盯着宁棠，只是声音中仍带着几不可查的喑哑：“弟弟今岁及冠也该取表字了，这几日刚想到予迟二字，不知嫂嫂觉得如何？”
宁棠一愣，不明白顾千阙怎么会同她提起这个。
“予迟？”
她轻声重复，顾千阙心头一震，随即露出个极其克制的笑容。
“二弟同我夫人在谈些什么？”
顾行简不知何时走到二人身边，他低头审视顾千阙，心中暗忖对方变化颇多。
当年离府，顾千阙不过十二三岁，虽少年老成但远没有这般气度。
他今日身穿紫金团花箭袖外袍，脚蹬湘色朝靴，黑发用银簪绾成，整个人显得异常利落英俊。只是肤色过于苍白，人也略显清瘦。虽乍看之下有种温润如玉的文雅书卷气，可顾行简却在他那双如墨黑眸中，看出几分野心同莫名狂热。
“你面色赤红，是身有不适？”