尽管人们无法逃避随着年龄增长而出现的一些智力衰退，但生活方式对患痴呆症的风险产生了强大的影响—例如在发生阿尔茨海默氏病（AD）等严重认知障碍的情况。去年，一项发表在《柳叶刀》Lancet上的研究估计，40%的痴呆可预防，其中糖尿病、高血压、吸烟、肥胖和缺乏运动等都是“罪魁祸首”。

在过去的3年里，大约6000名中老年澳大利亚人一直在举铁、吃绿色食品和全谷物，努力降低生活压力，并通过电脑练习活跃思维——所有这些都是为了保持他们的认知能力。他们是一项名为 "维护你的大脑 "的临床试验的一部分，该试验是目前约30项放弃药物干预并测试改变参与者生活的多个生活因素是否能改善大脑健康的研究之一。

这种多领域的研究最终可能会揭示出改变饮食、运动和其他因素是否能够减缓人们的认知衰退，或者甚至预防痴呆症。澳大利也新南威尔士大学的心理学家Kaarin Anstey说："多领域试验有很大的希望，该试验将于今年年底结束，是维护大脑试验的主要研究之一。”

目前，研究人员仍在探究上述风险因素究竟是如何影响人类认知的。目前认为，例如缺乏体育活动可能会损害认知能力，因为运动可以刺激新的神经元的形成并舒缓大脑炎症。但具体机制尚不清楚。

几十年来，科学家们专注于开发治疗AD的药物，但在最近几个候选药物在临床试验中失败后，人们开始将目光转向疾病的预防。一些研究人员敦促政府加强预防痴呆症的措施，如开展公共卫生运动，鼓励养成有益的习惯。

近日，《科学》Science杂志上发表的一篇文章，聚焦于目前开展或正在进行的30项研究，后者探讨了如何在饮食、运动以及其他生活方式上制定合理的干预措施，才能有效地减缓衰老过程中发生认知能力衰退，甚至预防AD等在内的痴呆症。

生活方式会影响认知衰退的速度，过去的观察性研究提供了一些线索。比如在饮食方面，所谓的“地中海饮食”，也就是富含橄榄油、鱼和全谷物但少吃红肉、糖的饮食方案，可以改善认知的某些方面。

运动与痴呆及预期寿命的关系

尽管如此，研究人员指出，生活方式的影响是综合性的，单单改变其中某一项是否足以保护大脑，目前缺乏证据。加州大学旧金山分校（UCSF）的Kristine Yaffe教授认为：“大量观察性研究指出了影响认知衰老的种种因素，但我不认为，这个因素或那个因素就足以预防阿尔茨海默病。”

2009年启动的一项芬兰试验是该流派的先驱。预防认知障碍和残疾的芬兰老年干预研究（FINGER）包括1260名60多岁和70多岁的人，他们因为高血压等风险因素而容易患痴呆症。其中一半人参加了一项强化计划，以改善他们的饮食、心脏健康、精神敏锐度和运动习惯。对照组则仅从护士那里得到健康建议。

FINGER试验中，认知综合得分与2年内饮食得分之间的关系

结果显示，在为期2年的研究期间，参加强化计划的人提高了他们的认知测试分数，这一发现使2014年的一次大型AD会议感到震惊。这是第一个在这种规模和范围内证明这些干预措施的协同作用能够影响认知的研究。

 值得注意的是，研究人员指出，生活方式的影响是综合性的，单单改变其中某一项是否足以保护大脑，目前缺乏证据。例如综合改善饮食、锻炼习惯、心血管健康并参与社交活动和认知训练等，才能更好地预防痴呆发生。

综上，生活方式的改变是否可以阻止老年痴呆发生尚不清楚，但健康的生活方式或许是最好的选择。