8月7日，这项由意大利米兰大学生物医学科学系研究者主导的研究在线发表于《柳叶刀》预印本网站上（该论文已经投稿《柳叶刀》杂志，尚未经同行评议和接收）。“我们的研究提供了强有力的证据证明：2019年夏末，新冠病毒已经在意大利北部传播。”论文中写到，与武汉发现的早期毒株相比，这种毒株存在非常明显的不同！

米兰大学的这个实验室是世卫组织认证的麻疹和风疹监测机构，他们凭借着过往的经验觉察到，有一种不知名的原因导致了人们看起来患了麻疹，但到真的诊断时，却又发现不是。

那么，不知名的原因是什么呢？研究人员决定开始在遗弃样本中找答案。

样本包括口咽拭子、尿液和血清，全部保存在米兰大学生物实验室的零下80°C的样本库中。

他们研究了来自156个病例的共计435个口咽拭子、尿液和血清样本，核酸检测结果显示，发现13个病例存在新冠病毒感染的分子证据。其中11个病例的样本采集于2019年8月至2020年2月期间，2个病例的样本采集于2020年3月至2021年3月期间，9例都是2019年采样。

论文截图

 论文中记录了更惊人的细节：第一个新冠病毒RNA检测呈阳性的样本是早在2019年9月12日采集的尿液样本，该样本来自一名8个月大的儿童，其血清也呈IgG和IgM阳性。

无论是核酸检测还是抗体检测，都证明两年前，有人在意大利已经感染了新冠病毒。

“核酸检测非常重要，它直观地给出了阳性的结果，同时有了抗体的佐证，证据很扎实。”童贻刚分析，更值得重视的是，这项研究不是单个病例的发现，而是大队列人群的研究，非常具有溯源的现实意义。

与武汉发现的毒株对比，带来了更多的认知冲突：家族谱系“差辈了”！

“在皮疹发作前两周内，所有阳性患者均未报告任何旅行史。”论文中特别指出，重要的是，所有确诊的病例，包括2019年的9例，都与旅行无关。这意味着检测出来前的新冠病毒已经在欧洲开始了本地传播。

那么，在意大利传播的这支新冠病毒和被认为是“祖先”的、在武汉传播的那支一样吗？

研究团队进行了核酸序列比对，检测出了三种主要变异。更重要的是，这个位点的主要变异，是中国疫情暴发数周后首次检测到的所有三种主要变异，即C3037T、C14408T和A23403GT，同属“贝塔变异”。

这不是巧合！因为变异并非发生在疫情之后，而是在武汉发现新冠毒株之前就有。

之前以为“贝塔变异”是在武汉发现的毒株的“后代”，而事实上，带有“贝塔变异”的毒株在其他地区的传播更早，早已经升级为“爷爷辈儿”了。

研究人员认为，结果显示在中国武汉首次报告新冠病毒的病例之前，几个新冠病毒的谱系已经在全球传播了至少几个星期。基于基因序列的进化分析表明，2019年最后一个季度的毒株中已经存在β突变，这意味着当时在意大利北部早已经存在一个与假定的祖先有很大不同的冠状病毒谱系。