1948年10月9日，辽沈战役中的关键之战塔山阻击战即将打响。为救援锦州，国军东进兵团指挥所调动11个师10余万人的兵力，加上海空军和装甲兵，气势汹汹向葫芦岛、锦西集结，欲踏平塔山打通前往锦州的道路。而解放军东北野战军第4纵队、第11纵队加2个地方师不到10万人，无海空军支援，要坚决守住塔山地区无险可依的沿海狭窄通道，面临的形势非常险恶。

塔山阻击强敌，如此关系战役全局的严重责任，第4纵队政委莫文骅在动员会上对干部们放了狠话：“我们这回是死守！要不惜一切代价，以鲜血和生命，死守到底，一步不退！敌人打到营部，营部就是第一线；打到团部，团部就是第一线；打到师部，师部就是第一线；打到我们纵队部，纵队部就是第一线！总之，敌人打到什么地方，什么地方就是第一线！后边就是锦州，往后没有我们的地方。就是天塌下来，一步也不能退。就是打到最后一个人，打到最后一口气，也要坚决完成任务！”

当解放军在塔山紧急部署兵力，构筑工事，进行政治动员的时候，国军那边也没闲着。10月6日，蒋介石带着侯镜如、桂永清、周至柔等一批高级将领，乘“重庆”号巡洋舰来到葫芦岛，亲自部署驰援锦州的行动。当时集结到葫芦岛地区的国军有第54军3个师、暂编第62师，还有华北来的第62军先头第151师，共5个师。而华北和山东的其余6个师增援部队动作比较迟缓，还未到达葫芦岛。蒋介石命令侯镜如先回唐山去调动华北后续部队，塔山前线由第54军军长阙汉骞指挥。并令桂永清指挥海军舰炮轰击塔山支援步兵攻击；周至柔调动空军轰炸机群协同地面作战。

蒋介石现在也是要拼了，召集团以上军官进行了训话：“这一次战争胜败，关系到整个东北的存亡，几十万人的生命，都由你们负责。你们要有杀身成仁的决心。这次集中美械装备的优势部队，兼有空军助战和海军协同，是一定可以消灭敌人的！”当日下午，蒋介石乘“重庆”号巡洋舰返回了塘沽。

10月8日，东野攻锦部队的外围战全面打响。范汉杰见援锦部队迟迟没有靠上来，这才知道大势不好，急忙连续电告葫芦岛求援。担任塔山前线临时指挥的第54军军长阙汉骞急欲发起攻击，第62军军长林伟俦却因自己的部队还没有全部到达而表示反对，这样就拖了下来。等到了9日下午，第62军的第157师、第67师才陆续到达葫芦岛。

阙汉骞此前还没有遭到过解放军沉重打击，有些轻敌，决定不待华北和山东的其余各师到齐，10日就发起攻击。

阙汉骞怎么也想不到，他信心满满指挥部队第一次攻击，却遭到了迎头一棒。