长期以来，二战期间苏军的惩戒营和督战队已经很有名。不过东线的残酷争斗，对交战双方都是意志的考验。随着战局向不利方向发展，德军的士气很成问题，在战争后期同样组建了督战队和惩戒营。

苏军

实际上，在战争初期，德军就有一些惩戒部队。主要是将犯有错误或者临阵脱逃的士兵编入其中，让其执行艰苦或者危险的任务。一些战斗力比较强的惩戒部队士兵还组成特别战斗群，渗透敌后执行任务——不过很多都是有去无回。但在战争初期，这样的部队数量很少。

德军

1943年后，德军在各条战线上都岌岌可危。东线，苏军发起了一轮轮宏大的反击。俄国人已经不是1941-1942年一触即溃，动辄被包饺子的糟糕军队，而是拥有了先进装备、作战经验和得当指挥的大军，更何况还拥有绝对数量优势。前线的德军部队，尤其是一些次级或者二流的部队，开始在敌人攻击面前出现大规模溃败和临阵脱逃的情况。

陷入苦战的德军

1943年底，德陆军总司令部要求东线各师、军组成火线拦截部队，以“直接的射击恢复溃逃部队的纪律，坚守阵地”。这种做法很快被德军推广开来。这里举个例子。1944年7月，苏军发起波罗的海沿海战役，德军的纳尔瓦防线被突破，败兵四处逃窜。为恢复纪律，新上任的北方集团军群司令舍尔纳决定用铁腕惩处逃兵。

第162步兵师组建了拥有4联装20毫米高射机关炮和大量机枪的督战队，在里加外围战斗时，直接向己方溃逃下来的部队猛烈开火，逼迫其重新返回阵地，或是向苏军发起反冲击。许多部队目睹了溃兵被高射机关炮扫射后的悲惨场景，对撤退的恐惧超过了对苏军的恐惧……

4联装高射机关炮

这个做法得到舍尔纳的大力支持。舍尔纳本人以强硬著称，他的指挥战法未必有多巧妙，但坚守的决心却超过很多德军将领。他亲自带领卫队，当着部队的面枪毙逃兵，并宣称“胆小鬼只能被枪毙，不可饶恕”。不过在遭到下属仇恨的同时，北线德军溃败的情况的确有所好转。一些溃兵被野战宪兵拦截，随后统一编入惩戒营。惩戒营一般有500到1000人，被派往最激烈最残酷的战场。比如舍尔纳认为，应该让惩戒营担任殿后任务，吸引苏军火力，直到全部战死才能洗刷他们的耻辱。

战争后期德军士气愈发低落

战争后期，惩戒部队对于德军来说已经不再罕见。在1945年3月春醒行动前，第二装甲师就得到了一个惩戒营的配合。他们担任的是在进攻开始后，打头阵在苏军炮火下帮助坦克部队排除苏军布设的地雷！毫无疑问，这些部队损失极大。他们的后撤会遭到督战部队的扫射，进攻时间到后，地雷没有被扫清，指挥官则命令这些可怜的士兵冲过雷区，把地雷踩掉（一般雷场是反步兵雷和反坦克雷混合，这样做可以为后来专门工兵的继续排雷提供一定保障）……与苏军不同，大部分德军惩戒部队是只进不出的，只要进去了就别想离开——除非战死。