作为与中国“一衣带水”的邻邦，日本自古以来便与中国进行官方往来，而日本古代派往中国的官方使臣一般都被称为“遣某（朝代名）使”。除了知名度最高的遣唐使之外，日本史上还出现过遣隋使、遣明使。

奇怪的是，日本历史上却没有遣宋使、遣元使和遣清使。元朝征伐日本，清朝与日本闭关锁关，没有遣元使和遣清使并不奇怪。但宋朝与日本之间有密切的商贸和民间往来，那么日本为什么没有遣宋使呢？

唐昭宗（唐朝的亡国皇帝）时期，日本最后一位遣唐使正使菅原道真在给天皇的报告中说：“大唐之凋弊具载矣，更告不朝之问，终停入唐之人。”意思是凋敝的唐朝即将灭亡，日本遣唐使已经没有意义了。

于是天皇下令停止派遣使者来华，中日之间持续几百年的官方往来中断。除此之外，日本还先后出台禁止出海的“渡海制”、限制中国货物的“禁购令”和限制通商的“定年纪”，中日的民间商贸往来也基本停滞。

日本的这些对华禁令一直持续到了宋朝，以至于日本僧人不得不通过偷渡的方式来华求法。在与中国往来几乎停止的时期内，日本的文化意识和生活习惯都逐渐脱离“唐化”，对于遣使来华的需求也逐渐减弱。

日本向唐朝学习的主要原因之一就是白江口之战的胜利，被打服的日本甚至一度让天皇向中国称臣。而“积贫积弱”的宋朝连中国统一都做不到，先后被辽朝、金朝压制，更不要说让日本恢复官方往来了。

孟子曰：“人必自侮，然后人侮之”。日本基本看穿了宋朝“积贫积弱”的本质，自然也就没有什么遣宋使了。宋朝官方后来甚至主动想与日本恢复官方往来，但都遭到日本方面的拒绝，热脸贴了冷屁股。