县是管理地方的基层组织，在周朝就已经有县的设置。县的行政长官是“周县正邑宰”，秦汉时称作令长，隋唐为县令。知县之称，开始于宋代，当时为了消除外官不奉朝廷政令的弊端，以京官派为权知县事，而县令逐渐开始成为虚名。

清承明代而设县，有的属于府，有的属于直隶厅、直隶州，长官称知县，掌管一县政令。清代县的设置数量不定，有增有减，事情比较少的州会改为县，事情比较多的县又会升为州，还有增地而分设以及改土归流等。到了清末，全国共有1369个县。

清朝知县是正七品官（京县为正六品），《康熙王朝》中，康熙让六品的侍读张廷玉出任怀柔知县，其实是对号入座，在官阶上一点也没委屈他。

放在整个官僚体系中，完全就是“芝麻官”。在古代，皇权不下乡，山高皇帝远，相比督抚等封疆大吏，知县更像是“亲民”的父母官。他们如同朝廷的“毛细血管”，其行为举止，直接关系到百姓的切身利益。

（一）知县品级不大，管的事情不少

按照《大清会典》的记载，知县的职责为：

“平赋役，听治讼，兴教化，厉风俗。凡养民、祀神、贡士、读法，皆躬亲阙职而勤理之。”

一、田赋税务。县令如同一个基层的销售主管兼裁判，销售目标是多少，用什么方式完成目标，即使上面有规定，也有很大的主观性。

古代收税就要丈量田亩，每户的田多田少，知县心里清楚，但上报多少，按多少亩征收，这当中的“门道”不必多言。看过《雍正王朝》的朋友都记得，康熙几次想丈量全国的土地，可报上去的数字全是假的，问题的根源就在基层操作的县令（只怪清朝没有遥感卫星）。

二、诉讼审办。一个县那么大，总会有各种纠纷，小问题会有当地的士绅、长辈调节，调节无效就会对簿公堂。

这就是考验县令智慧的时候，尤其是很多家庭纠纷，清官也难断家务事。判案子的依据是《大清律例》，具体尺度的拿捏也没有严格规定，有很大的“弹性”。《雍正王朝》中的李卫，大字不识几个，看状子都困难，居然也能当知县判案，可见当时的基层有多糟糕。

三、礼仪、德化、教育事业。知县是基层百姓的“楷模”，要起到榜样的作用，平时还要做出一副为人师表的样子；负责组织当地的礼仪性活动。

四、保境安民。当地如有人作奸犯科，知县要负责惩治。

（二）知县的搭档（佐贰官）与属官

领导办事，需要有一群人帮忙。知县是一个县的最高长官，身边也会有搭档与下属。

一、县丞

“丞”在战国就有，而“县丞”之称到清代才有，外县的县丞为正八品，而京县的县丞为正七品，类似于常务副知县。县丞为常设职位，因事务的多少而增减。

二、主簿

县主簿最开始设置于汉代，清代的县主簿主要是辅助知县办公，京外县主簿官阶为正九品，如同普通的副知县。

县丞与主簿分掌一县的粮马、征税、户籍、巡捕等事务，共同辅助知县。

知县的属官包含：

• 典史：掌管检查、监狱等事，为未入流官；
• 巡检：负责稽查盗匪、盘查人犯；
• 驿丞：负责邮驿以及重要人物的送往迎来；
• 闸官：开闸放水、闭闸储水等事；
• 税课司大使：找商人、地摊小贩、个体户征收商税
• 河伯所大使等：找渔民征收鱼税；
• 县仓大使：管理仓库；

还有其他未入流的知县属官，因较少有县设置，就不做一一介绍。

知县，因品级较低，很难受到朝廷的重视。所以，对于有追求的进士而言，很少有人愿意从知县起步。分公司的基层员工，接触大领导的机会比较少，很难有出头之日。纵观清朝，指点江山的那批人，鲜有人担任过知县。