日本清水寺是京都最古老的寺院，是日本国宝建筑之一，1994年被联合国科教文组织列入世界文化遗产名录。相传寺庙是由玄奘在日本的第一个弟子慈恩大师创建，如今这座古老寺院吸引了大量游客前来参观，不论是为了清水舞台，还是千手观音，亦或者是春樱和秋枫，似乎很少有人会注意寺院的某一角落。

众多石像的位置是在一个斜坡上，一眼望去是“濡佛”，有的站佛还是坐佛，有的面部清晰，有的早已模糊。但这些石像不大，且非常小，它们有序的矗立在树荫下，在其背后就是清水寺主要殿堂所在。但如果不沿石阶走下来，根本发现不了它们。

坡度不陡，但密密麻麻矗立着许多地藏菩萨的石像，俗称千体石佛群，这个地方是很多专门来清水寺却容易错过的景观。据悉在明治时期废佛毁释期间，京都的市民为了保护城内的地藏石像，不忍看到石像被破坏，于是将这些地藏集中供养在清水寺春日社内。 但大家有没有注意到的一点，在这些众多石像中，有的系上了围巾，有粉色、黄色的。

在日本有这么一个风俗：婴孩不幸夭折了，婴孩的父母会将他们的出生时辰写在红帽子或围巾上，然后系于地藏菩萨像上，代表将自己的过世婴孩嘱托给地藏。同时，日本的地藏菩萨也是作为小孩子的守护神与路边神所融合，可以说是被供养起来的小孩子的神。

日本的地藏信仰文化自平安时代盛行至今，它成为最亲近平民大众的菩萨，佛像遍及全国，非常受日本人的欢迎。据悉，每一座小石像都在祭奠夭亡的一个孩子，是其父母为了纪念孩子并托嘱给地藏菩萨而立。 当时在看到石像穿着“卡哇伊”的围巾时觉得十分可爱，但了解实情后，没想到真相是如此令人心酸。

如此之多的地藏集中在一起，这在京都并不多见。一个日本老人路过这里，并在千体石佛群前驻留送上祈福之意，然后进行问候的一拜。这些用来祭奠夭亡孩子的地藏菩萨，在日本叫做“水子”信仰。“水子”信仰也可称之水子“供养”， 按照日本的信仰，地藏菩萨是夭亡孩子的守护神。但“水子”供养的背后，与女性堕胎有关。

通过资料显示，过去的日本对堕胎限制较为宽松，堕胎的泛滥造成了“水子供养”大行其道：日本独有的关于人工堕胎胎儿的供养仪式。由于篇幅有限，这里就不详细描述了，“水子供养”基本上是现代日本的灵魂救济观念及胎儿观，深究下去它反映了日本宗教、女性社会角色、日本祭祀、民俗、家庭婚姻等多方面。同时，夭折的小孩一般也包括不满七岁者。

给石像系围裙或戴红帽这一现象在京都很多，包括整个日本都十分普遍。 除了是祭奠夭折的孩子，还有说法是日本人要把他们当作孩子一样体贴温暖地供养，但他们普遍相信地藏菩萨是早逝孩子的守护神，且认为孩子的早逝是自己积善不足。在江户时代，地藏菩萨主要护佑生产平安与育子顺利。到现代，又与水子供养相结合，以民间信仰的姿态而受人瞩目。

感兴趣者可以看看《Liquid Life: Abortion and Buddhism in Japan》