胃癌的发生并不是一朝一夕的事情。胃癌的发生是由正常胃黏膜上皮细胞骤然转变为癌细胞，而是一个缓慢的过程。在病变为胃癌之前，常需经历一个相当长的癌前变化过程。如慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉、手术后残胃、恶性贫血以及巨大胃黏膜肥厚症等，就属于胃癌的“癌前疾病”，其将使发生胃癌的危险性明显增加。其中最常见为当数慢性萎缩性胃炎。
 
 
可能与吸烟、酗酒、用药不当、工作过量、心情郁闷等有关;部分由慢性浅表性胃炎迁延发展而来;还有部分属自身免疫病。作为一种癌前疾病，慢性萎缩性胃炎可进一步发生肠上皮的异常增生而癌变，癌变率与其病史长短和严重程度有关。因此，确实有一部分患者可能走上“慢性浅表性胃炎-慢性萎缩性胃炎-肠上皮化生-不典型增生-胃癌”这条路径。
 
 
不少患者被诊断为萎缩性胃炎后，知道是癌前疾病，因担心癌变而思想负担沉重，整日忧心忡忡，这完全没有必要。胃癌的癌前疾病毕竟不等于胃癌，这是两种不同的病理过程。大部分萎缩性胃炎的患者经过合理、系统正规治疗可转化为浅表性胃炎或维持现状，只有一部分重度萎缩性胃炎，在经过较长时间后可以发生癌变，这主要见于有中度以上不典型增生和肠上皮化生的病例。掉以轻心、或背上沉重思想负担大可不必，不利于治疗，反而有助于病情的发展。
 
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