美东时间2020年12月10日晚8时许，“联合发射联盟”的“三角洲四号”（Delta IV）重型火箭搭载美国国家侦察局的一颗神秘间谍卫星，从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，成功进入预定轨道。

“三角洲四号”（Delta IV）重型火箭点火升空。

据报道，专家们根据火箭的大小和轨迹推测，火箭搭载的是“猎户座”大型“信号情报”卫星中最新的一颗。“信号情报”计划开始于上个世纪90年代中期，据称其间谍卫星可以监听来自地球表面约22000英里的电子通信。

“三角洲四号”重型火箭四级结构示意图。

这次成功发射是在今年秋季五次取消发射之后进行的。今年8月的一次发射，火箭在最后时刻"热火中止"，即火箭发动机点火，但在升空前几分钟就熄火。这样的事件在航天发射中是罕见的，也是“三角洲四号”四级火箭首次遭遇此类事故。

一个月后，火箭又出现了一次发射失败的情况，倒计时在爆破前7秒中止。

“联合发射联盟”的“三角洲四号”重型火箭是该公司最强大的发射装置，仅次于SpaceX的“猎鹰”重型火箭。

据悉，“联合发射联盟”的“三角洲四号”重型火箭是该公司最强大的发射装置，仅次于SpaceX的“猎鹰”重型火箭。

自2004年首次亮相以来，“三角洲四号”重型火箭只使用过11次，大多是承担机密任务。

目前，“联合发射联盟”还计划让重型火箭执行4次任务。随后，整个“三角洲”火箭家族将退役，取而代之的是目前正在研发的“火神”（Vulcan）火箭。

编译：南方都市报 @陈林