Omega-3脂肪酸是鱼类和一些植物中存在的不饱和脂肪酸，其中的二十二碳六烯酸（DHA）被认为在增强大脑功能、视力和调节炎症方面起到重要作用。而近日在Cell Metabolism上发表的一项研究显示，DHA和相关脂肪酸还能够起到“毒杀”肿瘤细胞的作用。

比利时鲁汶大学（University of Louvain）的一支研究团队曾经发现，在肿瘤的酸性微环境中的细胞会使用脂质来替代葡萄糖作为能量来源，促进它们的增殖。此前的研究显示，这些细胞的侵袭性很强，具有产生转移瘤的能力。在这项研究中，科学家们对不同类型的脂质对细胞增殖的影响进行了研究。

使用三维肿瘤模型，他们发现在培养基中的不饱和脂肪酸越多，肿瘤细胞越可能因为一种称为铁死亡（ferroptosis）的机制而死亡。铁死亡是近年来受到关注的一种细胞死亡方式，它是由于某些脂肪酸的过氧化导致的细胞死亡。已经有科学研究表明，基于对铁死亡机制的理解，可能开发出强大的抗癌药物。

通常在肿瘤的酸性微环境中，细胞会以脂滴（lipid droplet）的形式存储脂肪，防止它们的氧化，而DHA和相关多不饱和脂肪酸会优先在脂滴中积累。当存在大量DHA时，超出肿瘤细胞脂滴存储容量的DHA会出现过氧化，导致细胞的铁死亡。

而且，研究人员发现，如果使用一种抑制细胞生成脂滴的抑制剂处理肿瘤细胞，能够进一步增强DHA引发的铁死亡。