今日，《自然》杂志在线发表一篇关于癌症机理的最新论文。由北卡大学教堂山分校领衔的研究团队发现一种激活特定基因、诱发癌症的全新机制！“我们的研究可能打开通往攻击癌细胞的全新道路。”研究负责人之一Gang Greg Wang教授说道。

我们都知道，癌症发生往往与遗传变异有关。在本研究中，科学家们把注意力放在了一种能导致白血病的变异上——在一些白血病细胞中，会出现NUP98和HOXA9基因的异常融合。两者的融合产物NUP98-HOXA9具有转录因子的活性，能促进癌症发生。

在这个融合蛋白中存在一些不具有结构的无序区域（IDR），它们的用途一直是个谜。在本研究中，科学家们揭露了这些蛋白无序区域令人意外的新功能，带来了癌症发病的洞见。

具体来看，这支团队发现NUP98-HOXA9中的无序序列虽看似不具备生物学上的特性，但却具备物理学上的某种性质，能在细胞核中引发“液-液相分离”。这个术语其实很好理解，就好像水和油都是液体，但如果把水和油混在一起，它们并不会完美融为一体，而是会以分离的状态共同存在，水还是水，油还是油。

进一步研究发现当NUP98-HOXA9蛋白想要触发“液-液相分离”，浓度需要达到一个关键的阈值。而一旦启动这个状态，就会改变它的特性。本研究的第一作者指出，NUP98-HOXA9与DNA的结合能力会因此变强，产生“超级增强子”效应，让这个融合蛋白更具活性，导致恶性血液癌症的发生。