在澳大利亚干燥的荒漠中存在着一类特殊的植物，其中较小的类似低矮灌木，最大的也不过只是小树的外形。这些植物也因为生存环境多沙而被称作喜沙木属（Eremophilas），也有些人会更直接地用荒漠木来称呼它们。

这种在极端环境下存活的小植物，不仅因高度抗旱的特性成为了易打理的园艺植物，甚至可能还将帮助我们解决抗癌中的头号难题：抗癌药物的耐药性。

绝大多数癌症患者的死亡都与耐药性有关，“癌细胞有时会演化出抵抗化疗药物的能力，”丹麦哥本哈根大学的Malene J. Petersen博士表示，“其中一种方式就是产生很多外排泵，将药物排出细胞外，”一旦患者对药物不再有反应就可能出现癌症复发的情况。

当下，抑制癌细胞药物外排泵的功能成为了减少耐药性的重要研究方向。不过目前已有的外排泵抑制剂通常特异性不高，并且会有一定副作用。

哥本哈根大学的Dan Stark教授倾向于在传统药用植物中寻找新的灵感，过程中他发现喜沙木属的植物一直是当地土著用来治疗疾病的药用植物。

他对此展现出了很大的兴趣，Stark教授联系到澳大利亚的一名植物学家，后者驱车穿过了西澳大利亚干燥的沙漠为他采集了各类喜沙木属的植物，并转交给了墨尔本大学的研究者进行分析。

据Stark教授与同事合作发表在《生物分子》的研究，他们从这些植物中分离出了一种名为类黄酮的物质，具有抑制外排泵功能的作用。他们在测试中将其与一种活性抗癌成分SN-38进行了联合测试。SN-38是用来治疗肺癌和结肠癌的药物irinotecan的有效成分。

当癌细胞对这种药物产生抗性时，它们的表面会产生许多外排泵将药物排出细胞，然而从喜沙木中提取的类黄酮加入后能极大地阻止这一现象的发生。原本能在药物下坚挺的癌细胞开始逐渐凋亡，它们失去了外排泵后，药物便可以堆积在细胞内部发挥作用。

除了癌细胞，许多耐药菌表面同样存在大量的外排泵，以此可以帮助它们逃脱抗生素的追杀。而新研究发现的类黄酮，同样能够对这类外排泵起作用，这提示研究者或许这种天然成分还能用于抵抗耐药菌。

Stark教授表示自己对这一结果并不感到震惊，目前市面上70%的抗癌药物成分的灵感都来自自然界发现的物质。

注：原文有删减

参考资料：

[1] Ancient natural medicine could improve cancer treatment. Retrieved Nov 23th from https://medicalxpress.com/news/2021-11-ancient-natural-medicine-cancer-treatment.html

[2] Malene J. Petersen et al, Reversal of ABCG2/BCRP-Mediated Multidrug Resistance by 5,3′,5′-Trihydroxy-3,6,7,4′-Tetramethoxyflavone Isolated from the Australian Desert Plant Eremophila galeata Chinnock, Biomolecules (2021). DOI: 10.3390/biom11101534