近日，美国内布拉斯加大学林肯分校的新研究表明，加热食物和饮料的最快方法也可能是摄入大量微小塑料颗粒的最快途径。

实验表明，美国商店货架上的塑料婴儿食品容器在微波加热时可以释放大量的塑料颗粒——在某些情况下，每平方厘米的容器可以释放超过20亿个纳米塑料和400万个微塑料。

虽然食用微塑料和纳米塑料对健康的影响仍不清楚，但研究团队进一步发现，四分之三的培养胚胎肾细胞在被引入这些颗粒两天后死亡。世界卫生组织2022年的一份报告也曾建议限制对此类颗粒的接触。

该研究的主要作者、内布拉斯加大学林肯分校土木和环境工程博士Kazi Albab Hussain说，了解我们摄入了多少微塑料和纳米塑料真的很重要。“当我们摄入特定食物时，我们通常会被告知或了解它们的卡路里含量、糖水平和其他营养素含量。我认为，了解食物中存在的塑料颗粒数量也同样重要。”

据了解，该团队于2021年开始研究，虽然之前的研究调查了婴儿奶瓶中塑料颗粒的释放情况，但是并没有关于购买的塑料容器和塑料袋的种类及其危害的相关研究，而这些塑料容器和塑料袋绝大多数人会经常购买。

因此，Hussain及其同事决定用两个由聚丙烯制成的婴儿食品容器和一个由聚乙烯制成的可重复使用的袋子进行实验，这两种塑料都是经过美国FDA批准的。

研究人员用去离子水或3%的乙酸装满容器，后者旨在模拟乳制品、水果、蔬菜和其他相对酸性的消耗品，然后在1000瓦的微波炉中以全功率加热三分钟。之后，他们分析了这些液体以寻找微塑料和纳米塑料的证据，微塑料是直径至少为1/1000毫米的颗粒，纳米颗粒更小。

实际释放数量取决于多种因素，包括塑料容器和其中的液体。但根据一个考虑了颗粒释放、体重和各种食品和饮料人均摄入量的模型，该团队估计，婴儿饮用微波水产品，幼儿食用微波乳制品的塑料相对浓度最大。旨在模拟六个月内食品或饮料的制冷和室温储存的实验也表明，两者都可能导致微塑料和纳米塑料的释放。

Hussain说，“对于我的孩子来说，我无法完全避免使用塑料。但我能够避免那些导致更多微塑料和纳米塑料释放的场景。大家应该了解这些，并据此做出明智的选择。”

在内布拉斯加大学医学中心Svetlana Romanova的帮助下，该团队随后培养了胚胎肾细胞，并将其暴露在容器中释放的实际塑料颗粒中。两天后，只有23%暴露在最高浓度下的肾细胞得以存活——死亡率远高于早期微塑料和纳米塑料毒性研究中观察到的死亡率。该团队怀疑，与之前研究中检查的其他细胞类型相比，肾细胞可能更容易受到颗粒的影响。但这些早期的研究也倾向于研究较大的聚丙烯颗粒的影响，其中一些可能太大，无法穿透细胞。如果是这样，可能为Hussain领导的研究提供更有力的证明。无论其实验条件如何，Husker团队发现，聚丙烯容器和聚乙烯袋通常释放的纳米塑料比微塑料多1000倍。

Hussain表示，需要找到释放较少颗粒的聚合物。也许，未来研究人员将能够开发出不释放任何微或纳米塑料的塑料。希望有一天，这些产品会显示“无微塑料”或“无纳米塑料”的标签。

参考文献：

[1] Kazi Albab Hussain, Svetlana Romanova, Ilhami Okur, Dong Zhang, Jesse Kuebler, Xi Huang, Bing Wang, Lucia Fernandez-Ballester, Yongfeng Lu, Mathias Schubert, Yusong Li. Assessing the Release of Microplastics and Nanoplastics from Plastic Containers and Reusable Food Pouches: Implications for Human Health. Environmental Science & Technology, 2023; 57 (26): 9782 DOI: 10.1021/acs.est.3c01942