在中国，食管癌和胃癌的发病率特别高，占这两种癌症全球负担的一半以上。饮食在许多胃肠道癌症的病因学中起着重要作用，其中辣椒深受世界各国人民的喜爱，已成为一日三餐不可或缺的蔬菜。然而，关于食用辣椒与癌症风险之间关联的报道却一直存在矛盾。辣椒富含生物活性成分辣椒素，体外和体内实验表明辣椒素具有多种抗癌特性，例如抑制人胃和结直肠癌的增殖和诱导细胞凋亡癌细胞。然而，也有报道称辣椒素会诱发小鼠胃部肿瘤并增加结直肠癌细胞的迁移能力。

近日，由英国牛津大学、中国北京大学等研究人员在《国际流行病学杂志》上发表了一篇研究论文打破了吃辣致癌的谣言。研究表明，食用辛辣食物的频率与消化道癌症的风险呈负相关。

研究人群

这是一项前瞻性队列研究，纳入了来自中国 5 个城市和 5 个农村地区的 512 715 名参与者，入组时年龄在 30-79 岁之间。（在该研究中，辣食摄入是指直接食用新鲜辣椒；烹调时加入鲜/干辣椒、辣椒油/辣椒酱/辣椒酱、咖喱或其他“辣”香料；或进食时在食物中加入辣椒油/辣椒酱。）

本研究观察的主要癌症类型是食管癌、胃癌、结直肠癌和三种癌症的合并（“总胃肠道癌症”）。

结果

在筛选后的510101名参与者中，30.1% 的参与者报告称在过去一个月中每周食用辛辣食物 6-7 天（定义为“每日消费者”），32.7% 的参与者报告没有或很少食用辛辣食物（定义为“非消费者” '）。10 个研究领域的辛辣食物消费量差异明显：三分之二的日常辛辣食物消费者来自两个农村地区（即湖南和四川），分别有 99.3% 和 68.5% 的参与者是日常消费者。

在 51 万人10年的随访期间，记录了超过 20600 例癌症病例，其中食道癌、胃癌和结直肠癌分别为 2350、3350 和 3061 例。

与从不/几乎从不吃辛辣食物的人相比，偶尔、1-2天/周、3-5天/周、6-7天/周吃辛辣食物的人在食管癌领域的患癌风险分别降低12%、24%、16%和19%；胃癌分别降低为3%、5%、8%和11%；而肠癌只有最后三组风险下降，分别为5%、13%和10%。三种癌症加合风险分别降低为6%、9%、14%和14%。

对于不经常吸烟饮酒的人群来说，吃辛辣食物可以带来更大的益处。数据显示，每天吃辣的人食管癌患癌风险下降高达到43%。在不喝酒的人群中也得到了类似的结果。

总之，在中国成年人中，食用辛辣食物的频率与较低的总胃肠道癌风险相关，尤其是食道癌，而且这种负相关关系在不经常吸烟和饮酒的人群中更显著。

吃辣椒还可降低全因死亡率

辣椒以其抗炎、抗氧化、抗癌和调节血糖的作用而闻名。然而，辣椒对全因死亡率和心血管死亡率的影响尚不清楚。来自全球顶级医疗机构克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）学者领衔的团队，对4729项研究进行筛选，最终纳入四项大型研究汇总分析，覆盖了美国、意大利、中国和伊朗超过57万人的健康和饮食记录，将全因死亡率作为主要终点；心血管、脑血管和癌症相关死亡作为次要结果进行了研究。

随机效应汇总分析表明，与很少或从未食用过辣椒的人相比，平时食用辣椒的人的全因死亡率相对风险降低了 25%（相对风险 (RR)：0.75；95% 置信区间 (CI)：0.64 -0.88，p=0.0004)。此外，心血管疾病死亡率降低了26%（RR：0.74；95% CI：0.62-0.88，p=0.0006）和癌症死亡率降低了23%（RR：0.77；95% CI：0.71-0.84，p=0.0001)。

结论:在对570762名受试者进行荟萃分析中，定期食用辣椒与全因、心血管和癌症相关死亡率的显著降低有关。

那么癌症患者可以吃辣椒吗？

可以吃

辣椒有很高的营养价值：红辣椒富含辣椒红素、大量维生素C、胡萝卜素、硒元素、B族维生素、柠檬酸、苹果酸、多纤维素、微量元素钾、铁、镁等。并且在过去的几十年中，辣椒素的抗癌活性已被广泛研究用于多种癌症类型。辣椒素的抗癌机制包括激活细胞凋亡、细胞生长停滞和抑制血管生成和转移。辣椒素刺激抗肿瘤发生/肿瘤抑制信号通路和相关转录因子，而它可抑制致癌信号通路和肿瘤启动子。

但要适量

但过量食用可能促进癌症发生，一项荟萃研究分析表明，高水平的辛辣食物或辣椒摄入量与癌症风险之间存在正相关关系。 在人体研究中，来自韩国的研究人员提出辣椒素会改变化学致癌物的代谢，并可能在高剂量下促进致癌作用。

化疗期间不建议吃

许多美国的权威机构，包括美国国立卫生研究院、美国癌症协会发布的关于化疗中癌症患者的营养指导中，都建议化疗期间尽量避免辛辣的食物。当然，所谓的“辣”也不单单指辣椒，还包括胡椒、姜、葱、蒜、桂皮、八角等在内的食物。