我们都知道，一切腐败都是权力腐败。当然，也可以这么说：“权力会不会腐败，其实，不在于权力的大小，而在于权力有没有受到有力的监督和制约。”这并不是权力本身的问题，而是权力监督体制的问题，是外在的监督体制给了权力腐败的机会。

这里，我们就以汉朝为例。

在汉朝的时候，萧何、韩信和张苍定等人，就曾制订过许多有关腐败问题的法律章程，虽然，这在一定程度上确保了汉朝初年政治的总体清廉，但是，却只是相对意义上的清正廉洁罢了，因为，官员的腐败问题依然没有引起当时人们的注意。

从一些历史资料上来看，早在大汉王朝刚刚建立的时候，腐败问题就已经存在了。比如说：身为万人之上，一人之下的张仓辞去官职以后，每天都要吃人乳养颜，把一些哺乳期的女子当作乳母，为了保证他们每日的奶水充足，他甚至养了上百个妻妾。

从现存的一些关于汉朝的文献上来看，汉朝官员的腐败问题表现在很多方面，比如说：失职渎职、出于私心而枉法和贪污腐化等。这其中，公共管理领域的腐败问题是最严重的，官员们往往利用他们在职务上的便利，而在管理公共事务的时候，擅自侵吞、偷窃、骗取和强行占有公共财物。

例如，田延光，他是霍光最信任的人之人，但是，田延光在大司农任职期间，他利用发动民众运输沙石的机会，贪污了三千多万的运费。后来，有人告发这件事，田延年走投无路而自杀了。又如，汉元帝统治时期的张辅，他在担任五官掾一职的时候动了歪心思，贪污了整整一个郡县的铜钱。后来，张辅被官府通缉并捉入大牢之中，人们从他家里搜出了上百万的铜钱。

虽然，朝廷曾多次打击这种贪污的行为，但是，终究收效不大。最后，贿赂成为了汉朝官员腐败问题中，最突出的一个方面。汉朝初年的丞相萧何曾经被人们赞誉：以廉正治理国家。然而，这样一个廉洁公正的官员，最后，也忍受不了金钱的诱惑，而大受商人的贿赂。

根据汉史的记载，萧何为了不引起刘邦的猜疑，把这些钱大部分用来买田地，大力剥削百姓。最后，他的作为引来了人民的强烈不满，甚至，还招惹来了一阵社会动荡。陈平甚至在公开说过这样一句话：“我空身而来，如果不接受贿赂的话，就没有能够办事的费用。”

看到这里，你可能有个疑问：难道汉朝官员的工资很低吗？其实不然，官员们的俸禄虽然没有宋朝的时候高，但是，让每个官员都过上体面一点的生活却是绰绰有余的。陈平之所以那样说，不过是想要为自己收受贿赂的行为找个借口罢了。

并且，对于官员们的腐败行为，汉皇帝们通常表示纵容。比如：在汉文帝时期，张武等人贪污公款，皇帝不但不觉得他们有过错，还觉得自己有愧于他们，不能使他们的生活过得更好，于是，对他们大加赏赐。就这样，在最高统治者的容许之下，官员腐败的风气迅速蔓延。

等到文帝和景帝上位之时，官员腐败的问题已经十分严重了。汉景帝对这样腐败重重的官僚体制表现出浓郁的担忧，他曾在汉景帝中五年和汉景帝后二年的时候，对这些腐败行为进行了严厉的批评，还下诏书处置腐败，这实际上也是间接地公开承认了官员腐败现象的存在。

在一些汉简中，我们可以看到类似于“受赇枉法”、“监守盗”（也就是盗取公务上自己负责看守的财物）和“坐赃”等词语，这些都一一说明了在这一时期里，官员们存在严重的贪污犯罪行为。

另外，买卖官位也是中国古代官场众多潜规则之中的一条。这在实际操作中，主要表现为官场上的贿赂腐化行为。桑弘羊就曾对此事作过严厉的批评，他说：“以主父偃为首的一些儒臣虽然用士大夫标准标榜自己，但却在暗地里大受贿赂。”

甚至，根据汉史的记载，陈万年也行过贿赂之事，当时他散尽家中财富，只为对统治阶级贿赂，以求保住官职和能够得到升迁的机会。到了东汉时期，外戚专政的时候，国家腐化之风迅速蔓延。此时，不仅是宦官利用自己职务之便卖官，就连汉灵帝也加入到卖官的行列之中。

官位从公卿到地方守令部都有标价，皇帝对此不仅不治理，还纵容和包庇这种行为。比如说，一位名叫曹腾的宦官由于过度收受贿赂而被人举发了，但是，汉桓帝却包庇曹腾，使他躲过惩罚。由此，我们可以看出:一个国家出现腐化问题并不可怕，可怕的是每个人都想贪污、腐化。

如果一个国家真出现了这样的问题，我们应该去深思这后面到底是哪个环节出现了缺陷。

现代意义上的权力约束或者监督，其实，就是不给官员腐败的机会。因为，当官员的一言一行都受到制约的时候，当官员的任何决策都必须经过民主协商和监督的时候，官员还能有机会利用自己的权力将国家的利益、人民的利益据为己有吗？

参考资料：

【《史记》、《汉书》】