呼吸道传染病无疑是近年来全球关注的焦点。传统的观点认为引起这些疾病的病原体，主要依靠咳嗽或者打喷嚏等产生的大液滴进行传播。而今日发表在顶尖学术期刊《科学》上的一篇综述则指出，这个传统观点可能是错误的：“气溶胶”形式可能才是这些病原体的传播主流——通过悬浮在空气中的小液滴，病原体就这样被人体吸入，引发疾病……

在这篇《综述》中，作者们就多个不同的问题进行了探讨。首当其冲的问题就是：这些气溶胶哪来的？科学家们指出，诸如呼吸、说话、咳嗽等行为，都会产生气溶胶。但根据行为的不同，气溶胶的体积与气流速度也会有所不同，影响到气溶胶中的病毒载量、气溶胶的空气滞留时间、传播距离等。

研究人员们指出，气溶胶的尺寸是其最重要的特征之一，很大程度上决定了它们的感染能力。在先进的技术帮助下，科学家们发现通过呼吸产出的气溶胶，大部分的尺寸都不超过5微米，其中不少还在1微米以下。